Việc trắng tay tại AFF Cup 2016, khiến cho Liên đoàn bóng đá Philippines không tiếc tiền đầu tư cho “The Azkals” - biệt danh của đội tuyển Philippines. Kể từ năm 2008 trở về trước, Philippines chỉ là đội tuyển làng nhàng ở Đông Nam Á.
Nhưng khi bắt đầu sử dụng cầu thủ (bắt đầu từ năm 2009) tới nay “The Azkals” đã lột xác để trở thành đối thủ đáng gờm cho Thái Lan, Việt Nam, Singapore, Malaysia, Indonesia. Họ đã vào đến bán kết 3 kỳ AFF Cup (2010, 2012, 2014) và trên BXH các ĐTQG mới nhất của FIFA, ĐT Philippines đứng thứ 2 khu vực Đông Nam Á, chỉ sau ĐT Việt Nam và ngay trên ĐT Thái Lan.
Bóng đá kiểu Philippines
Thực tế, Philippines mới là quốc gia châu Á duy nhất mang ảnh hưởng hoàn toàn bởi văn hóa phương Tây do quá trình thuộc địa kéo dài đến 4 thế kỷ của Tây Ban Nha, Mỹ và (từ thế kỷ 16 đến giữa thế kỷ 20).
Do quá trình dài, di dân liên tục ra nước ngoài nên người Philippines (Phi kiều) rất đông đảo trên khắp thế giới. Bởi vậy, chỉ sau quyết định “mở cửa” cho các cầu thủ gốc Phi kiều về thi đấu cho ĐTQG Philippines thì ngay lập tức “The Azkals” luôn có trong đội hình 20-30 cầu thủ ở châu Âu, Mỹ về thi đấu.
 |
| ĐT Philippines quyết “xưng vương” tại giải đấu hàng đầu khu vực.Ảnh: Internet |
Cách đây hơn 1 thập kỷ, LĐBĐ Philippines đã cho thông báo rộng rãi và nhiệt tình các cầu thủ gốc Philippines về nước đầu quân cho đội tuyển quốc gia. Hễ nghe ở đâu có cầu thủ gốc Phi thi đấu ấn tượng thì LĐBĐ Philippines cử người tìm cách liên lạc, thuyết phục và tạo nhiều ưu đãi lôi kéo.
Do tiếng lành đồn xa nên đến nay cầu thủ gốc ngoại đang phải đứng xếp hàng ở tuyển Philippines. Ngoài ra, LĐBĐ Philippines còn quyết định cải tạo giải VĐQG từ năm 2009 trở thành giải chuyên nghiệp United Football League để cho các cầu thủ gốc ngoại về thi đấu hẳn tại Philippines.
Trong 23 cầu thủ xuất sắc nhất của bóng đá Philippines tham gia AFF Cup 2018, có tới 10 cái tên hiện thi đấu ở nước ngoài, phần lớn là cầu thủ nhập tịch. Đáng chú ý nhất là 3 ngôi sao hiện thi đấu ở châu Âu, gồm: Neil Etheridge (Cardiff City – Anh), Amin Nazari (IFK Mariehamn – Phần Lan) và Daisuke Sato (Sepsi OSK – Romania).
7 gương mặt còn lại đều đang thi đấu cho những CLB mạnh ở Đông Nam Á, như: Michael Falkesgaard (Bangkok United), Javier Patino và Stephan Palla (Buriram United), Alvaro Silva (Kedah FA), Luke Woodland (Suphanburi), Iain Ramsay (Felda United FC) và John-Patrick Strauss (Erzgebirge Aue).
Ngoài ra, trong danh sách còn lại, còn một số các ngôi sao sáng ở giải VĐQG như: Amani Aguinaldo, Paul Mulders, Manuel Ott, Patrick Reichelt, anh em nhà Phil Younghusband và James Younghusband.
ĐT Philippines quyết “xưng vương”
Sau trận bán kết giải giao hữu Bangabandhu Cup 2018 ở Bangladesh, ĐT Philippines thúc thủ 0 - 2 trước Tajikistan, Liên đoàn bóng đá nước này thấy cần phải thay thế HLV Scott Cooper, người vốn chỉ quen cầm quân các đội trẻ. Ngay lập tức LĐBĐ Philippines đã mời HLV Sven-Goran Eriksson thay thế HLV Scott Cooper, người sẽ xuống làm việc với vai trò trợ lý ở ĐTQG.
 |
| HLV Sven-Goran Eriksson thay thế HLV Scott Cooper. Ảnh: Internet |
Người ta kỳ vọng HLV Sven-Goran Eriksson với năng lực cầm quân đã được kiểm chứng sẽ đưa đội tuyển Philippines vào tới trận chung kết, vì thế không tiếc tiền. Nhà cầm quân người Thụy Điển này đã từng giúp ĐT Anh lọt tới tứ kết World Cup 2002 và 2006. Ông cũng đã từng có thời gian dẫn dắt ĐTQG Mexico. Ở cấp độ CLB, Eriksson cũng đã từng thành công cùng Man City, Fiorentina, AS Roma...
Ông Palami - Chủ tịch của LĐBĐ Philippines cho biết: “Chúng tôi phá bỏ mọi rào cản để giúp ĐTQG có được thành tích tốt. Chúng tôi rất phấn khích khi mời được ông Sven-Goran Eriksson. Với danh tiếng, kinh nghiệm và khả năng của ông ấy, sẽ chẳng có bất cứ nghi ngại nào cho quyết định này. Ông Eriksson sẽ giúp Philippines vươn lên tầm cao mới và đó là lý do mà chúng tôi đã phải đánh bại rất nhiều CLB và ĐTQG để mời ông về làm việc tại đây.”
Tại AFF Cup, đội tuyển Philippines nằm ở bảng B với Thái Lan, Indonesia, Singapore và Đông Timor. Điều này khiến cục diện bảng B sẽ trở nên khó lường hơn bao giờ hết. Người ta chờ HLV lão làng Eriksson trong thời gian ngắn sẽ làm thay đổi chất lượng đội tuyển Philippines và sau vòng bảng, nếu có cuộc đối đầu với HLV Park của chúng ta thì thật là thú vị.
