Ngoại trừ vắng mặt giải đấu lần thứ nhất được tổ chức tại Oman năm 2014, U23 Việt Nam đã có mặt tại sân chơi châu lục này cả 4 lần sau đó. 4 nhà vô địch lần lượt là Iraq, Nhật Bản, Uzbekistan và mới đây là Hàn Quốc.
Ứng cử viên Nhật Bản, Uzbekistan, Australia
Trong 16 đội bóng, có 4 đội “đậu vớt” với vị trí nhì bảng đấu là Thái Lan, Tajikistan, Saudi Arabia, Turkmenistan thì chỉ có Tajikistan, Turkmenistan là lần đầu tham dự sân chơi bóng đá trẻ châu lục. Thái Lan đã 3 lần thàm dự, còn Saudi Arabia đã 4 lần tham dự sân chơi này và có 2 lần đã vào đến trận chung kết. Thái Lan có vé đến Uzbekistan khi chỉ thắng được Lào, hòa Mông Cổ và Malaysia.
Trong 11 đội đầu bảng thì Malaysia và Kuwait là những đội mới chỉ có 1 lần tham dự vòng chung kết U23 châu Á 2022, nếu như Malaysia tham dự năm 2018 thì Kuwait tham dự từ năm 2014. Nhóm các đội bóng đã có mặt đủ 4 vòng chung kết trước đó gồm chủ nhà Uzbekistan, Iraq, Jordan, Australia, Hàn Quốc, Nhật Bản trong đó Hàn Quốc đang là đương kim vô địch.
 |
| U23 Nhật Bản là ứng cử viên số 1 cho chức vô địch. Ảnh Japantimes |
U23 Uzbekistan là ứng cử viên của chức vô địch bởi thực lực cùng lợi thế sân nhà. Năm ngoái, U23 Uzbekistan cũng vào bán kết giải đấu trên đất Thái Lan. Dù không được tính điểm ở vòng loại, U23 Uzbekistan đã cầm hòa Saudi Arabia, đè bẹp Bangladesh và Kuwait.
Với việc 1 lần vô địch, 1 lần Á quân và 2 lần xếp thứ 4 thì bóng đá trẻ xứ Kim Chi được đánh giá tốt nhất châu lục. Đội trẻ Hàn Quốc đè bẹp Singapore, Timor-Leste và Philippines, ghi 14 bàn, chỉ để lọt lưới 1 lần, quá mạnh. Tất nhiên, họ cũng sẽ là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch U23 châu Á 2022, dù đến nay chưa đội nào bảo vệ được ngôi vương.
Iraq là đội có thành tích tốt thứ nhì với việc giành 1 chức Vô địch và 1 giải Ba, nhưng 2 mùa giải gần đây đội bóng này đều không vào sâu. Đội tuyển Australia luôn được đánh giá cao tại châu lục nhưng bóng đá trẻ thành tích tốt nhất của họ mới là hạng Ba U23 châu Á 2020 ở Thái Lan. Việc U23 Australia nằm trong danh sách ứng cử viên tranh chức vô địch là điều không cần bàn cãi.
Nhóm gây bất ngờ
Nhóm các đội tuyển đã 3 lần có mặt tại ngày hội bóng đá trẻ châu lục có Việt Nam, Qatar, Iran, UAE. Tuyển Qatar đang là đương kim vô địch châu Á nhờ cách đầu tư đào tạo trẻ khá bài bản, nên đến Uzbekistan lần này các cầu thủ trẻ Qatar cũng muốn làm được điều như các đàn anh. Iran luôn được coi là cường quốc bóng đá Tây Á, U23 của họ cũng vừa chứng tỏ thực lực bằng 3 trận toàn thắng, trong đó có thắng lợi 3-2 trước chủ nhà vòng loại Tajikistan. Nhưng việc U23 Iran chưa từng có mặt ở tốp 4 U23 châu Á có lẽ do không có một ông thầy giỏi cầm quân.
 |
| “Tôi nghĩ thời gian còn rất dài. Bóng đá không nói trước điều gì” Đội trưởng Hai Long phát biểu tại buổi họp báo. Ảnh VFF |
U23 Việt Nam có vé chính thức bằng 2 trận thắng tối thiểu 1-0 trước Trung Hoa Đài Bắc và Myanmar. Trong 3 lần tham dự trước, thành tích tốt nhất của U23 Việt Nam là Á quân giải đấu năm 2018 trên đất Trung Quốc. Nhưng việc phải ra về sớm tại vòng chung kết U23 châu Á 2020 và 2 chiến thắng chưa thật thuyết phục, chúng ta phải nỗ lực hơn nữa. Cầu thủ ít được đá cọ xát, thầy Park kiêm nhiệm cả 2 đội tuyển được coi là nguyên nhân chính để Hai Long và các đồng đội chưa phát huy được hết khả năng chuyên môn, thi đấu thiếu gắn kết.
