Gạt bỏ sau lưng những thất vọng của mùa giải trước, Văn Thuận đã từng ngày nỗ lực để chứng minh sự trở lại của bản thân. HLV Chung Hae-seong đã mang Ngô Hoàng Thịnh về sân Thống Nhất đá cặp cùng Văn Thuận ở tuyến giữa và cả hai đã phối hợp với nhau rất tốt, làm chủ hoàn toàn khu trung tuyến. Tầm hoạt động rộng theo chiều ngang sân của Văn Thuận bao quát được khoảng trống phía sau lưng Hoàng Thịnh, tạo cơ hội cho tiền vệ mang áo số 14 di chuyển tới những khoảng trống để chia bóng cho tuyến trên.
 |
| Sự trở lại của Văn Thuận đã từng giúp TP.HCM dễ dàng có được chiến thắng trước Than Quảng Ninh. Ảnh: VPF |
Có thể nói tính đến thời điểm hiện tại, vị trí có được của TP.HCM phụ thuộc không nhỏ vào sự đóng góp của tiền vệ gốc Hà Nội. Tuy nhiên, kể từ giai đoạn lượt về, Văn Thuận đã liên tiếp nhận thẻ phạt và vắng mặt trong những thời điểm quan trọng mà đội bóng đến từ thành phố mang tên Bác đang trong cuộc đua căng thẳng cho vị trí đầu bảng.
Thẻ đỏ phải nhận trong trận đấu với chính đội bóng thủ đô ở vòng 18 đã khiến cầu thủ này vắng mặt ở 2 trận đấu với Quảng Nam và Khánh Hòa. Khi không có Văn Thuận trong đội hình, TP.HCM đã bất ngờ để 2 đội bóng ở nhóm cuối bảng hạ gục và để Hà Nội bỏ xa với cách biệt 5 điểm.
Khi được trở lại ở vòng 21, sự có mặt của Văn Thuận đã giúp đội bóng thứ 2 trên BXH dễ dàng có được 3 điểm với chiến thắng 3-1 trước Than Quảng Ninh trên sân nhà. Tuy nhiên ở trận đấu này, tiền vệ mang áo số 14 đã phải nhận 1 tấm thẻ vàng và đây cũng là nguyên nhân khiến Văn Thuận không được ra sân ở trận đấu làm khách trên sân Vinh vì đã nhận đủ 3 thẻ vàng. 2 thẻ vàng trước đó của tiền vệ này đến từ trận đấu với Khánh Hòa và SHB Đà Nẵng.
 |
| Do nhận đủ 3 thẻ vàng, Văn Thuận đã không thể góp mặt trong chuyến làm khách của TP.HCM trên sân Vinh. Ảnh: VPF |
Việc không có được sự đóng góp của Văn Thuận sẽ khiến chuyến làm khách trước SLNA của TP.HCM gặp nhiều khó khăn hơn trong giai đoạn căng thẳng của mùa giải. Mất Văn Thuận nhưng TP.HCM sẽ đón chào sự trở lại của Phi Sơn khi tiền vệ xứ Nghệ đã hoàn toàn bình phục chấn thương và có thể ra sân ở vòng đấu thứ 22. Ở phía đối diện, đội chủ nhà SLNA cũng không thể có được sự phục vụ của tiền đạo Vinicius vì điều khoản giữa hai bên trong hợp đồng cho mượn.
Ngoài sự vắng mặt đáng tiếc trên thì cả hai đội đều có được lực lượng mạnh nhất trong trận cầu quan trọng này. Khi TP.HCM khao khát có được 3 điểm với hy vọng thu hẹp khoảng cách với Hà Nội thì SLNA cũng cần một chiến thắng để tiếp tục duy trì vị trí trong top 4./.
