Đó là trường hợp của 2 đội U23 Thái Lan và U23 Malaysia trong lượt trận cuối, trận đấu thứ 4 bảng B khi họ lần lượt gặp 2 đối thủ được đánh giá yếu hơn là U23 Lào và U23 Campuchia.
Trước khi diễn ra loạt trận này, U23 Malaysia tạm xếp đầu bảng B (2 thắng, 1 hòa, giành 7 điểm), U23 Thái Lan tạm xếp nhì (2 thắng, 1 thua, 6 điểm). Nếu cả hai đội cùng thắng thì bảng xếp hạng không thay đổi và ở bán kết sẽ có cuộc đấu “chung kết sớm” U23 Việt Nam - U23 Thái Lan vốn là điều ít người mong đợi vì một trong hai đội sẽ sớm rời giải. HLV trưởng U23 Malaysia cũng thẳng thắn thừa nhận, không đội nào muốn gặp U23 Việt Nam chủ nhà ở bán kết. Vậy nhưng trên thực tế câu trả lời lại không hoàn toàn như những gì người trong cuộc nói ra hay mong đợi.
 |
| Thầy Park yêu cầu lối chơi của U23 Việt Nam phải ổn định. Ảnh tư liệu Hải Hoàng |
Điều cần xem xét là khi đối đầu với U23 Campuchia và nếu cần 3 điểm để củng cố ngôi đầu bảng và tránh gặp chủ nhà Việt Nam, tại sao U23 Malaysia lại có đến 8 thay đổi trong trận đấu hòa 2-2 trước đội bóng láng giềng U23 Singapore? Không thể nói lực lượng được tung ra trong trận trước là yếu, phần lớn dự bị và trong trận gặp Campuchia mới là nòng cốt? U23 Malaysia liên tục bị U23 Singapore và U23 Campuchia dẫn trước trong cả 2 trận và phải trối chết mới có bàn thắng gỡ hòa. Còn chuyện cố thắng mà không thể thắng U23 Campuchia để khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, đoàn quân áo vàng đổ sụp xuống trên sân có vẻ đã chứng minh đó là điều họ không mong muốn, rằng chính họ muốn có ngôi đầu bảng, muốn tránh U23 Việt Nam ở bán kết nhưng thực lực, thực tế đã không cho phép họ có được điều đó?
Đương nhiên, khi U23 Malaysia 2 trận liên tiếp bị cầm hòa (chỉ giành được 2 điểm trong số 6 điểm, tức để mất 4 điểm) là cơ hội để đội bóng dù thua một trận (mất 3 điểm) nhưng có liên tiếp 2 trận thắng, giành 6 điểm, nghĩa là đội để mất 4 điểm sẽ xếp sau đội mất 3 điểm. U23 Thái Lan dù thi đấu khó khăn trước U23 Lào không còn gì để mất nhưng cuối cùng cũng đạt mục tiêu đề ra là trở lại ngôi đầu bảng quen thuộc và tránh gặp Việt Nam ở bán kết. Đó là cơ hội không thể thuận lợi hơn và tất nhiên người Thái sẽ ngay lập tức giành lấy trước sự hớ hênh của người Malaysia.
Như vậy, bóng đá trẻ khu vực vào bán kết ở SEA Games 31 vẫn theo trật tự và mong mỏi lâu nay, không có cuộc lật đổ hay soán ngôi thú vị nào. U23 Campuchia ở kỳ SEA Games 30 vào tới bán kết nhưng kỳ này không thể vượt qua vòng bảng, có lẽ đang nuôi chí lớn cho kỳ SEA Games trên sân nhà vào năm sau? U23 Philippines, U23 Singapore…có thể bùng lên ở một trận đấu nào đó nhưng chưa thể là một thế lực mới trong khu vực.
 |
| HLV Park Hang-seo cho U23 Việt Nam tập kín, tránh mọi sự nhòm ngó. Ảnh: VFF |
Cuộc đấu cân não tới đây ở vòng bán kết giữa U23 Việt Nam - U23 Malaysia, U23 Thái Lan - U23 Indonesia hứa hẹn nhiều điều hấp dẫn. Trong 4 đội nói trên, U23 Thái Lan đạt hiệu số bàn thắng/thua tốt nhất 12/2, tức +10, U23 Việt Nam 6/0, tức +6, U23 Indonesia 9/3, tức +6 và U23 Malaysia 8/5, tức +3. Tất nhiên, đây chỉ là con số tham khảo nhưng cũng chứng minh U23 Thái Lan sẽ là đội chơi tấn công đáng gờm nhất, trong khi đó khả năng phòng ngự của U23 Việt Nam sẽ khiến các đối thủ vã mồ hôi?
Nhiều người am hiểu biết rõ các cuộc đối đầu giữa bóng đá Việt Nam và Malaysia ở cấp độ ĐTQG cũng như U23 với phần thắng lâu nay đang nghiêng hẳn về Việt Nam. Tuy nhiên, nếu thầy trò ông Park Hang-seo quá tin cậy vào quá khứ thì chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn ở trận đấu quyết định sắp tới. Một đội bóng can đảm chọn gặp chủ nhà ở trận đấu bán kết mang tính knock-out sẽ không bao giờ là đội bóng yếu, thậm chí đó còn là một đối thủ rất khó nhằn?
Được chơi trên sân nhà quen thuộc, không phải di chuyển sau vòng đấu bảng, được nghỉ nhiều hơn 1 ngày, được xem kỹ đối thủ trước cuộc đấu cân não…là những lợi thế không nhỏ của U23 Việt Nam ở trận đấu vào tối 19/5 tới đây trên sân Việt Trì-Phú Thọ. Để có kết quả tốt và trở về Mỹ Đình chơi trận chung kết, thầy trò ông Park Hang-seo chắc chắn có nhiều việc phải làm để giảm thiểu những bế tắc, kém hiệu quả của 4 trận đấu vòng bảng, làm chủ cuộc chơi và tự quyết định số phận của mình trước mọi toan tính, cản ngăn bất lực của đối thủ./.
