Mùa này, David de Gea mắc nhiều sai lầm dẫn đến bàn thua hơn cả năm mùa trước cộng lại. Sai sót đến vào thời điểm then chốt của mùa giải, khiến Man Utd hụt hơi trong cuộc đua vào top bốn. Trận hòa khiến họ vẫn kém vị trí thứ tư của Chelsea ba điểm. Với hiệu số bàn thắng bại kém xa đội bóng Tây London, thầy trò HLV Ole Gunnar Solskjaer khó lòng tạo ra phép màu ở hai trận cuối mùa.
 |
| Sai lầm của thủ môn De Gea khiến đội chủ sân Old Trafford bị cầm hòa 1-1 ở vòng 36 Ngoại hạng Anh, hôm 28/4. |
Solskjaer làm tất cả để giúp Man Utd tìm chiến thắng sau ba trận thua liên tiếp. Với sự trở lại của Ander Herrera, Man Utd dùng đội hình 4-4-2 với hàng tiền vệ hình kim cương. Juan Mata chơi cao nhất ở hàng tiền vệ, hỗ trợ Marcus Rashford và Romelu Lukaku. Đây là bộ khung giúp Man Utd loại Chelsea ở Cup FA tháng 2/2019, trừ vị trí của De Gea và Eric Bailly.
Thay đổi giúp lối tấn công của Man Utd khởi sắc hơn. Lukaku được phép hoạt động rộng và pha chạy chỗ khôn ngoan giúp anh có cơ hội đối mặt thủ môn Kepa ngay phút thứ tư. Từ đường chuyền dài của Luke Shaw, chân sút người Bỉ sút từ góc hẹp nhưng không thắng được thủ thành đội khách.
Hàng công Man Utd cho thấy lạc quan và họ sớm mở tỷ số ở phút 11, sau pha phối hợp ngẫu hứng. Lukaku xuất hiện trước cấm địa, bấm bóng cho Luke Shaw xâm nhập vòng cấm. Hậu vệ người Anh căng ngang để Mata dứt điểm tinh tế vào khung thành trống. Tiền vệ người Tây Ban Nha có bàn thắng mừng sinh nhật bản thân, còn Man Utd dứt chuỗi ba trận không thể ghi bàn.
Thế trận cởi mở hơn sau bàn mở tỷ số. Chelsea lên bóng dựa vào khả năng bùng nổ của Eden Hazard. Anh nhiều lần khiến hàng thủ chủ nhà xáo trộn. "Hazard cứ như thằn lằn luồn lách giữa những hòn đá", ký giả Rob Smyth bình luận trên The Guardian. Chelsea tạo ra nhiều cơ hội, nhưng cơ hội nguy hiểm tiếp theo lại thuộ về chủ nhà, với cú đánh đầu chệch cột dọc của Bailly.
Tưởng như hiệp một sẽ khép lại với lợi thế cho chủ nhà, thủ môn De Gea mắc sai lầm sơ đẳng. Từ cú sút xa của trung vệ Rudiger, De Gea bắt không dính bóng giúp Marcos Alonso đá bồi thành bàn. Dường như người gác đền 28 tuổi đang gặp vấn đề tâm lý trong vài tuần gần đây khi anh liên tục mắc lỗi cơ bản. "Búa rìu chỉ trích chắc chắn hướng về De Gea, nhưng đừng quên anh ta là cầu thủ giỏi nhất của Man Utd thời hậu Alex Ferguson", Smyth bình luận.
Sai lầm của De Gea khiến Man Utd gặp khó khi nhập cuộc hiệp hai. Nhưng, Chelsea không tận dụng được thời cơ vượt lên. Trận đấu liên tục bị gián đoạn bởi những ca chấn thương của cầu thủ hai đội, từ Rashford đến Rudiger, David Luiz, Bailly và Willian. Tốc độ trận đấu chậm dần về cuối hiệp.
Man Utd cần chiến thắng hơn đối thủ, khiến họ phải vùng lên ở những phút bù giờ. Trong một quả phạt góc, Marcos Rojo bật cao hơn tất cả đánh đầu về góc xa. Thủ môn Kepa chịu thua, nhưng Pedro kịp thời phá bóng trên vạch vôi. Đến phút cuối, Gonzalo Higuain đối mặt, nhưng sút trúng thủ môn De Gea.
 |
| De Gea liên tiếp mắc sai lầm. |
Tình huống định đoạt số phận trận đấu tối 28/4, đến ở phút 63, với sự trợ giúp từ công nghệ xác định bàn thắng trên vạch vôi (Goal-line). Aguero xoay trở khéo léo, thoát khỏi gọng kìm giữa hai hậu vệ Burnley, rồi dứt điểm từ cự ly gần. Trung vệ Burnley Matthew Lowton rất nhanh phá bóng lên, nhưng Goal-line xác định bóng đã qua vạch vôi khoảng 29,5 milimet, đồng nghĩa với việc bàn thắng được công nhận cho Aguero và Man City.
Với ba điểm kiếm được tại Turf Moor, Man City lại bứt lên, tái chiếm đỉnh bảng Ngoại hạng Anh với một điểm nhiều hơn Liverpool. Với hai vòng còn lại, cuộc đua song mã tới ngôi báu hứa hẹn sẽ tiếp tục gay cấn tới phút chót. Man City và sẽ lần lượt tiếp Leicester ở vòng 37 ngày 7/5, rồi làm khách trên sân Brighton ở vòng đấu hạ màn sau đó một tuần. Liverpool thì làm khách của Newcastle trước, rồi trở về sân nhà đá vòng cuối với Wolves.
Tỷ số 1-0 không phản ánh đúng cục diện tại Turf Moor, nơi Man City áp đảo về mọi mặt, với 74% thời lượng kiểm soát bóng, 25 cú dứt điểm và sáu quả phạt góc. Burnley thậm chí không được hưởng quả phạt góc nào và chỉ tung ra đúng hai cú dứt điểm, nhưng không lần nào bóng đi trúng hướng cầu môn. Tuy nhiên, trước khi nở nụ cười chiến thắng và giành lại quyền tự quyết định số phận trên đường đua vô địch, thầy trò Guardiola trải qua 90 phút căng thẳng thật sự.
 |
| Aguero ăn mừng sau khi ghi bàn. |
Burnley đã chắc chắn trụ hạng và không còn quá nhiều động lực tranh chấp vị trí. Nhưng khi đá trên sân nhà, thầy trò Sean Dyche vẫn là một tập thể rất khó chịu, với lối chơi phòng ngự đổ bê tông. Trước Man City hôm 28/4, cảnh tượng thường thấy là gần như toàn bộ đội hình Burnley lùi về phần sân nhà, bình tĩnh đẩy lùi mọi nỗ lực tấn công của các nhà ĐKVĐ.
Man City vào trận với hai điểm ít hơn Liverpool, đội đã thắng Huddersfield 5-0 trước đó hai ngày. Thầy trò Guardiola hiểu rằng mọi kết quả ngoài chiến thắng trước Burnley có thể khiến họ phải trả giá bằng cơ hội vô địch. Man City, vì thế, thi đấu rất khẩn trương và tìm cách đưa bóng lên phía trên nhanh nhất có thể để tổ chức tấn công, đặc biệt là sau khi vào hiệp hai.
Những nỗ lực của các nhà ĐKVĐ tưởng chừng đã được đền đáp với một quả phạt đền ở phút 50. Tuy nhiên, có lẽ vì ở một góc quan sát không thuận lợi, trọng tài Paul Tierney và các trợ lý không nhìn thấy tình huống cầu thủ chủ nhà Barnes để bóng chạm khuỷu tay sau cú sút căng của Bernardo Silva. Ba phút sau đó, thêm một cơ hội rõ rệt nữa của Bernardo bị từ chối, lần này là bởi nỗ lực cứu thua của thủ môn chủ nhà Tom Heaton.
Bàn mở tỷ số của Aguero ở phút 63 giúp Man City giải tỏa bớt phần nào sự ức chế. Nhưng họ không thể nhân đà đó để nới rộng cách biệt, khi Jesus, Aguero đều hỏng ăn ở các nỗ lực sau đó. Tỷ số 1-0 khiến Guardiola và các học trò căng thẳng cực độ khoảng 10 phút cuối, tính cả bù giờ. Tuy nhiên, những điều chỉnh nhân sự phù hợp để tăng cường khả năng phòng thủ, cộng thêm việc Burnley không đủ sắc sảo khi lên bóng đã giúp Man City bảo vệ thành công lợi thế đến tan trận.
HAGL hòa đáng tiếc
Đội bóng phố núi bị Thanh Hóa cầm hòa 3-3 tại vòng bảy V-League chiều 28/4. Trận đấu đầu tiên của HAGL dưới thời tân HLV trưởng Lee Tea-hoon đã khởi đầu tưng bừng và giàu kịch tính, nhưng đoạn kết lại không như ý với họ. Đội bóng phố núi liên tục vượt dẫn Thanh Hóa, nhưng chỉ vì một thoáng mất tập trung, họ phải trả giá ở những giây cuối trận.
Bước vào trận cầu này, HAGL thiếu vắng nhiều trụ cột nên HLV Lee Tae-hoon phải sử dụng bộ đôi trung vệ Trọng Sáng – Đức Lương cùng hai hậu vệ Văn Sơn và Anh Tài án ngữ trước khung thành thủ môn Sietsma. Ở tuyến giữa, Việt Hưng trở lại để hợp cùng Tuấn Anh, Hồng Duy và Kiên Quyết còn hàng công vẫn là sự góp mặt của Văn Toàn và Chevaughn Walsh.
Dùng đội hình chắp vá, nhưng HAGL khởi đầu tốt hơn. Đội bóng phố núi mở tỷ số ngay phút 14, khi trung vệ Trọng Sáng lên tham gia phạt góc, tận dụng sai lầm chọn sai điểm rơi của thủ môn Bửu Ngọc để đánh đầu ghi bàn.
 |
| Hàng thủ HAGL (áo trắng) thi đấu thiếu tập trung dù hàng công chơi tưng bừng |
Bàn thắng sớm giúp đội chủ nhà chơi tấn công tưng bừng, nhưng hàng phòng ngự lại xô đổ những thành quả đó. Phút 26, Kiên Quyết không thể theo kịp Văn Thắng trong vòng cấm, để tiền đạo này căng ngang. Gramoz đệm bóng cận thành gỡ hòa 1-1 cho đội bóng xứ Thanh. Đội bóng phố núi sau đó tái lập thế dẫn bàn khi Walsh tận dụng sai lầm của hàng thủ đối phương, xử lý khéo léo loại bỏ thủ môn Bửu Ngọc và nâng tỷ số lên 2-1.
Chính cầu thủ người Jamaica đầu hiệp hai lại sút tung lưới đội khách nâng tỷ số lên 3-1. Ở bàn thứ ba này, Văn Toàn là người chơi xông xáo, loại bỏ hàng thủ đội khách để căng ngang cho đồng đội ngoại binh kết thúc với cú đệm bóng tung lưới.
HLV Lee Tae-hoon, sau thời gian làm Giám đốc kỹ thuật, phần nào hiểu được những điểm yếu của hàng thủ HAGL. Vì thế, sau khi có thế trận tốt và lợi thế dẫn hai bàn, ông tung Minh Vương vào sân thay hậu vệ Anh Tài, đẩy Kiên Quyết về đá hậu vệ trái. Ông thầy người Hàn muốn Minh Vương hợp cùng Tuấn Anh làm chủ khu vực giữa sân, giảm tải cho hàng thủ.
Điều chỉnh này nhanh chóng giúp đội chủ nhà chơi áp đảo. Phút 66, Minh Vương phối hợp với Văn Toàn giúp tiền đạo số 9 bứt tốc loại bỏ hậu vệ Thanh Hóa và chuyền ngang vào trong nhưng lần này, Việt Hưng lại đệm bóng trúng cột dọc.
Tấn công nhiều nhưng không tận dụng được các cơ hội, đội bóng của bầu Đức gặp quy luật nghiệt ngã. Đức Lương lúng túng phạm lỗi trong vòng cấm, trao cơ hội cho Thanh Bình rút ngắn tỷ số còn 2-3 từ chấm phạt đền.
Trọng tài Vũ Nguyên Vũ rất dứt khoát thổi phạt đền khi Rimario bị Đức Lương phạm lỗi. Nhưng ông này bất chấp sự phản đối từ phía HAGL, xua tay cho trận đấu tiếp tục trong tình huống Văn Toàn đối mặt thủ môn Bửu Ngọc và bị Minh Tùng đẩy ngã từ phía sau.
 |
| HAGL sớm vượt lên dẫn trước và tạo ra thế trận tưng bừng, nhưng lại đánh rơi chiến thắng ở phút chót |
Bản thân Văn Toàn sau đó cũng có một pha hỏng ăn, khi đối diện thủ môn nhưng lại sút chệch cột ở phút 85. Tiền đạo tuyển thủ quốc gia này và HAGL chắc hẳn sẽ rất tiếc nuối với pha hỏng ăn ấy, bởi đến phút 89, hàng thủ chủ nhà lại mắc lỗi dẫn tới bàn thua thứ ba.
Một cầu thủ Thanh Hóa sút bóng căng từ ngoài khu vực 16m50, khiến thủ môn Sietsma không thể bắt dính bóng ra và Văn Thắng có mặt đệm bóng tung lưới trống gỡ hòa 3-3. Ở bàn thua này, hậu vệ Kiên Quyết cũng mắc lỗi vị trí khi anh đứng dưới tiền đạo đối phương, thay vì di chuyển lên để bẫy việt vị sập xuống với Văn Thắng.
Mất hai điểm ở cuối trận, HAGL vẫn ở nhóm cuối với bảy điểm sau bảy trận ở giải vô địch quốc gia Wake-up 247. Trong khi đó, trận hòa này không đủ Thanh Hóa thoát khỏi vị trí đội sổ. Thầy trò ông Nguyễn Đức Thắng vẫn đứng thứ 14 với bốn điểm sau bốn trận hòa và ba trận thua.
