Đến với mùa giải 2021, TP. Hồ Chí Minh chia tay hàng loạt cái tên chất lượng, ngoài HLV Chung Hae-seong, Công Phượng, Phi Sơn, Đức Lương, Văn Sơn, Hữu Tuấn... cũng ra đi. Với sự có mặt của tân HLV trưởng Mano Polking, TP. HCM mang về bản hợp đồng rất được kỳ vọng là tiền vệ Lee Nguyễn, ngoại binh Brazil như Joao Paulo, Dario Jr, Junior Barros.
Ngoài những cái tên cũ như Hoàng Thịnh, Văn Thuận, Thanh Bình, Tiến Dũng, Xuân Nam, Quang Nam... những gương mặt mới như Văn Cường, Tuấn Tài, Thành Tín, Thanh Hậu, Hoàng Lâm... cũng được đánh giá cao.
Mặc dù được đầu tư khá mạnh nhưng mùa bóng 2021 của CLB do Chủ tịch Nguyễn Hữu Thắng điều hành thể hiện một diện mạo không mấy khá hơn mùa giải trước. Trận đầu tiên, thầy trò HLV Polking để thua SHB Đà Nẵng 0-1 trên sân Hòa Xuân. Vòng 2, CLB TP. HCM vượt qua Hồng Lĩnh Hà Tĩnh 2-0 nhưng rồi tiếp tục thua Than Quảng Ninh 0-2 trên sân Cẩm Phả.
 |
| CLB TP. Hồ Chí Minh đang có thành tích bết bát hơn cả SLNA. Ảnh: VPF |
Phong độ phập phù của một trong những đội bóng được đánh giá là ứng cử viên cho chức vô địch mùa giải này tiếp diễn ở vòng 5. Trận thắng CLB Sài Gòn 1-0 là lần gần nhất họ có được chiến thắng bởi sau đó, Sầm Ngọc Đức và các đồng đội thua 3 trận liên tục, lần lượt với các tỷ số chóng vánh 0-3, 0-3 và 1-3 trước Hà Nội, Hoàng Anh Gia Lai và Bình Định.
Trải qua 7 vòng đấu đầu tiên, CLB TP. HCM đã chỉ ghi được 4 bàn thắng (kém nhất giải) nhưng đã để thủng lưới 12 bàn (trung bình 1,7 bàn thua/ trận). Thành tích bết bát của đội bóng này có thể lý giải bằng việc họ đánh mất bộ khung với những ngôi sao có khả năng tạo đột biến và có quá nhiều sự xáo trộn về nhân sự trên băng ghế chỉ đạo cũng như lực lượng.
Các ngoại binh cũng mới chỉ có Dario Silva có 1 bàn thắng, Lee Nguyễn có duy nhất 1 pha lập công và các ngoại binh còn lại đều tỏ ra mờ nhạt và không đáp ứng được sự kỳ vọng. Đặc biệt, sau khi Hoàng Thịnh bị cấm thi đấu dài hạn sau pha vào bóng với Đỗ Hùng Dũng, đội bóng này càng lâm vào cảnh khốn khó.
Một cái tên rất đáng chú ý là tiền đạo Hồ Tuấn Tài trở lại sau chấn thương và đã thi đấu 2 trận nhưng chưa thể hiện được gì nhiều. Rõ ràng, vị trí thứ 13, có được 6 điểm là một thành tích quá tồi tệ với người hâm mộ đội bóng này.
 |
| HLV Polking chưa thể giúp CLB TP. Hồ Chí Minh đi đúng quỹ đạo. Ảnh: VPF |
SLNA không khá hơn nhưng ít nhất, đội bóng xứ Nghệ không chịu quá nhiều áp lực về thành tích. Hàng thủ của SLNA nếu chơi tập trung không đến nỗi nào. Tuy nhiên, ở vòng 8 tới nếu không có điểm, thầy trò HLV Quang Trường sẽ tiếp tục rơi tự do trên bảng xếp hạng V.League 2021. Trong lịch sử đối đầu, hai đội đã gặp nhau 12 lần, SLNA thắng 5, hòa 3 và thua 4. Thành tích trên sân Thống Nhất của SLNA là khá cân bằng, 2 thắng, 1 hòa, 2 thua.
Trận đấu sắp tới không chỉ là cuộc chạm trán giữa những đội bóng đang lâm vào thế đường cùng mà còn là cuộc hội ngộ của Hồ Tuấn Tài và các đồng đội cũ tại SLNA. Bất kỳ đội bóng nào để thua cũng sẽ gặp rắc rối lớn ở mùa giải này khi mà giai đoạn I của mùa giải chỉ còn lại 5 vòng đấu. Tuy nhiên, với chất lượng hàng công ở mức dưới trung bình của CLB TP. HCM lẫn SLNA, khó có thể kỳ vọng vào một trận đấu có chất lượng chuyên môn cao.
