Tất nhiên, gần như “mặc định” là ngoài các đội bóng hàng đầu như Nhật Bản, Hàn Quốc, Iran, Austrailia, Arabia Saudi (5 suất) đã nhiều lần lọt vào World Cup, cơ hội lần này sẽ đến với các đội bóng tầm khá như Trung Quốc, Uzbekistan, UAE, Iraq…(3 - 3,5 suất còn lại).
Tuy vậy, bóng đá vốn bất ngờ nên hy vọng sẽ có những “sai số” nhất định trong nhận định nói trên, để cơ hội dù ít ỏi cũng không quá tầm với đối với Việt Nam hay Thái Lan.
Trong lịch sử bóng đá khu vực, Indonesia từng tham dự World Cup 1938 mà không phải thi đấu vòng loại (với tư cách là Đông Ấn, thuộc địa của Hà Lan) nhưng nay thì vô cùng chật vật để tìm kiếm một suất ở vòng loại thứ 3 World Cup khu vực châu Á.
Trong khi đó, Thái Lan từng lọt tới Vòng 3 hồi World Cup 2002 và 2018 nhưng đều chỉ có được các kết quả hòa và đều xếp cuối bảng đấu. Việt Nam lọt tới vòng 3 hồi World Cup 2022, có được 1 trận thắng 3-1 trước Trung Quốc, 1 trận hòa 1-1 trước Nhật Bản nhưng vẫn chỉ xếp cuối bảng đấu và đang tiếp tục phấn đấu mà thôi.
Chiến dịch vòng loại World Cup 2026 lần này, lọt vào vòng 2 ở khu vực có các đội Thái Lan, Việt Nam, Indonesia, Philippines, Malaysia, Myanmar và Singapore, trong đó, ở bảng F có sự hiện diện của 3 đội Philippines, Việt Nam và Iraq. Đấy quả là một lợi thế, bởi ngôi đầu bảng rất khó để tuột khỏi tay Iraq, suất thứ 2 để lọt vào vòng 3 được dự đoán là cuộc đua giữa 2 đội Indonesia và Việt Nam.
Trong khi đó, Thái Lan rơi vào bảng C với sự có mặt của Hàn Quốc, Trung Quốc nên sẽ rất khó cho đội bóng xứ chùa vàng. Malaysia ở bảng D với Oman, Kyrgyzstan, Đài Loan –Trung Quốc là các đội không quá mạnh nên cũng có hy vọng. Nhiều người cho rằng, cơ hội để đi tới vòng 3 của Việt Nam là lớn nhất, nhưng nói chung đó chỉ là những dự đoán ban đầu, còn thực tế sẽ khắc nghiệt hơn rất nhiều.
Đến thời điểm này, các đội bóng khu vực đã trải qua lượt đấu đầu tiên vòng loại thứ 2 hôm 16/11 với những kết quả có lợi cho Việt Nam (thắng sân khách trước Philippines cách biệt 2 bàn) trong khi Indonesia đại bại 1-5 trước Iraq và Malaysia (thắng sân nhà trước Kyrgyzkistan 4-3). Thái Lan để thua Trung Quốc 1-2 trên sân nhà và báo hiệu chiếc ghế của ông Polking đang lung lay dữ dội. Các đội khác đều thua nặng nề như dự báo trước các đối thủ lớn..
Loạt trận đấu tới vào ngày 21/11 sẽ có nhiều điều để khẳng định thêm đội bóng nào sớm nắm được lợi thế để đi sâu, tiến xa hơn. Đội tuyển Việt Nam sẽ phải đối đầu với Iraq đang bừng bừng khí thế sau trận thắng nhàn nhã Indonesia như vừa nói.
Đội tuyển Việt Nam thời Park Hang-seo từng thi đấu ngang ngửa với đối thủ Tây Á này ở ASIAN Cup 2019 khi chỉ để thua với tỷ số sát nút 2-3, hay hồi 2015 tại vòng loại World Cup 2018 hai đội từng hòa nhau với tỷ số 1-1 trên sân Mỹ Đình thời Đội tuyển Việt Nam dưới thời ông Miura.
Iraq từng vô địch châu Á, dù đang trải qua nhiều khó khăn nhưng vẫn là một thế lực lớn của bóng đá châu lục. Vậy nên, trận đấu trên sân nhà tới đây trước Iraq, Đội tuyển Việt Nam sẽ rất khó khăn để đạt mục tiêu có 1 điểm hoặc thậm chí hạn chế số bàn thua để có thể so kè với Indonesia sau này.
Trong khi đó, Indonesia sẽ thi đấu trên sân khách trước Philippines và sau những tan tác ở trận đầu, có thể họ sẽ lấy lại những gì vốn có. Còn nếu Indonesia không có kết quả thuận lợi so với Việt Nam trước Philippines, thì tự họ đẩy mình ra xa khỏi con đường tiến vào vòng 3 từng đặt ra. Thái Lan gặp Singapore là cơ hội để họ tìm lại chiến thắng và nuôi hy vọng lật ngược sau này, dù khó…
Với Đội tuyển Việt Nam, về lý thuyết lâu nay không gặp khó trước cả Indonesia lẫn Philippines, nhưng ai mà biết trước điều gì khi mọi việc đang thay đổi, đang phải chờ đợi. Ông Philippe Troussier từng không thắng Indonesia ở cấp độ U23 thời SEA Games 32 và ngay cả lúc được coi là đỉnh cao, ông Park Hang-seo cũng không thắng Indonesia hồi AFF Cup 2022.
Bóng đá Indonesia sau thời kỳ dài “về nhì” khu vực đã có tấm Huy chương Vàng SEA Games 32 dù để lại hình ảnh bạo lực rất đáng xấu hổ. Cuộc đấu giữa Troussier và Shin Tae-yong tới đây chắc chắn sẽ rất đáng xem, bởi họ từng là những nhà cầm quân ở World Cup với những thành công nhất định.
Tất nhiên, cuộc đua ở bảng F còn có kết quả liên quan tới cả Iraq và Philippine, nên bất cứ kết quả nào cũng đều quan trọng. Ví dụ, Indonesia để thua 1-5 trước Iraq vừa qua là một bất lợi lớn mà đội đá sau như Việt Nam sẽ hết sức tránh lặp lại nhằm tìm kiếm lợi thế về sau cho đội mình.
Cuộc đua của các đội bóng trong khu vực đang nóng dần lên với chiếc ghế của Polking, của Shin Tae-yong và thậm chí của …Troussier nếu họ giành được kết quả không như ý, với Việt Nam là kết quả trận đấu sân nhà trước Iraq. Nhưng trong số này, rõ ràng ông Troussier đang “nắm đằng chuôi” vì ông dám làm, dám thay đổi để vươn lên và các học trò trẻ tuổi đang góp sức chứng minh điều đó là hoàn toàn khả thi, cả trước mắt lẫn lâu dài?
Không ai đánh thuế giấc mơ, kể cả giấc mơ World Cup, nhưng rõ ràng, giữa mơ và thực đang là khoảng cách lớn, không dễ gì san lấp nổi. Với bóng đá Việt, khoảng cách đó tưởng như đã đến thật gần, nhưng đến gần rồi mới thấy vẫn còn… xa lắm!
