Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: Căng như dây đàn
Có lẽ chưa bao giờ trong lịch sử, cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh lại diễn ra căng thẳng như hiện tại khi mà 5 đội bóng ở top đầu chỉ hơn kém nhau đúng 1 điểm. Từ những ứng viên thực sự như Man City (28), Liverpool (27), Arsenal (26), cho đến hiện tượng như Tottenham (25) và Aston Villa (24) đều có thể tạo ra những màn đổi ngôi chỉ sau một, hai vòng đấu.
Màn rượt đuổi tỷ số điên rồ ở Stamford Bridge với tỷ số 4-4 là minh chứng mới nhất cho sự khó lường trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này. Nhà ĐKVĐ vẫn là ứng viên số một, vẫn có lợi thế nhất về mặt điểm số, nhưng họ không còn mang hình bóng của một kẻ bất khả chiến bại nữa. Ở 6 vòng đấu gần nhất, Man City đã thua 2 (trước Wolves, Arsenal) và hòa 1 (trước Chelsea). Việc chỉ giành được 1/6 điểm tối đa trước hai ông lớn thành London (chưa kể bị Newcastle loại khỏi Cúp liên đoàn) cho thấy Man City bây giờ không quá mạnh ở các trận Big Bang. Một cảnh báo: họ sẽ gặp 3 đối thủ Top 5 từ giờ đến trước Giáng sinh (Liverpool, Tottenham, Aston Villa).
Sau đợt FIFA Days, Ngoại hạng Anh sẽ trở lại với một trận đại chiến cực kỳ đáng chú ý giữa Man City và Liverpool. Đó có thể là trận đấu bản lề cho cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này. Liverpool tuy vừa thua Toulouse ở Champions League, nhưng thật ra đã trải qua 5 vòng đấu bất bại liên tiếp (3 thắng, 2 hòa) kể từ cú ngã trên sân Tottenham hôm 30/9. Salah dĩ nhiên vẫn là ngôi sao lớn nhất của Liverpool, song Darwin Nunez mới mang lại sự khó lường, dù có những thời điểm, anh vô duyên đến kỳ lạ.
So với các đối thủ cạnh tranh trong Top 5, Arsenal có lịch đấu nhẹ nhàng nhất. Từ giờ cho đến Giáng sinh, thầy trò Mikel Arteta chỉ có đúng 1 trận gặp đối thủ trong Top 7 là Aston Villa. Nếu tận dụng tốt cơ hội này, Pháo thủ hoàn toàn có thể vươn lên đầu bảng và tạo đà cho cú tăng tốc ở giai đoạn hai. Song vấn đề của Arsenal là thói quen gây thất vọng ở những thời điểm được kỳ vọng nhất.
Cơ hội nào cho MU?
Với nhiều người, câu hỏi này thật là vô nghĩa bởi một đội bóng đầy rẫy vấn đề như MU, từ cấu trúc thượng tầng cho đến lối chơi, nhân sự, làm sao có thể trở thành ứng cử viên trong cuộc đua vô địch? Mục tiêu thực tế nhất với họ vẫn là tấm vé dự Champions League mùa sau. Bản thân HLV Erik Ten Haq cũng đã hơn một lần gạt Quỷ đỏ khỏi cuộc đua vô địch.
Nhưng dường như, dư luận quá chú tâm vào những thất bại của MU ở Champions League (đã thua 3/4 trận) và Cúp Liên đoàn (bị Newcastle loại) mà quên mất một thực tế rằng kết quả của MU ở Ngoại hạng Anh không hề tệ, nếu không muốn nói là rất ổn trong suốt hơn một tháng qua. Cụ thể: họ đã thắng 4/5 vòng đấu gần nhất, và chỉ thua mỗi Man City trong khoảng thời gian ấy. Điều khiến MU bị xem thường là cả 4 chiến thắng của họ đều chỉ là trước những đối thủ nhỏ, và cách biệt đều chỉ là một bàn. Quên những chiến thắng phong cách và triết lý đi, MU thời gian qua giành những chiến thắng nghẹt thở, xù xì, với những người hùng tưởng như đã bị ghẻ lạnh là Scott McTominay, Harry Maguire, và Victor Lindelof.
MU đang âm thầm như một chiếc xe lu, trong cuộc đua vô địch mà họ không được xướng tên. Đừng vội gạch tên họ!
Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh 5 vòng tới
Man City (28 điểm): Liverpool (25/11, SN), Tottenham (3/12, SN), Aston Villa (6/12, SK), Luton Town (6/12, SK), Crystal Palace (16/12, SN)
Liverpool (27 điểm): Man City (25/11, SK), Fulham (3/12, SN), Sheffield (6/12, SK), Crystal Palace (9/12, SK), MU (17/12)
Arsenal (26 điểm): Brentford (25/11, SK), Wolves (2/12, SN), Luton (5/12, SK), Aston Villa (9/12, SK), Brighton (17/12, SN)
Tottenham (25 điểm): Aston Villa (26/11, SN), Man City (3/12, SK), West Ham (7/12, SN), Newcastle (10/12, SN), Nottingham Forest (15/12, SK)
Aston Villa (24 điểm): Tottenham (26/11, SK), Bournemouth (3/12), Man City (6/12, SN), Arsenal (9/12, SN), Brentford (17/12, SK).
