"Khởi đầu nan"
Trưởng thành từ lò đào tạo Sông Lam Nghệ An, nhưng Trần Ngọc Ánh đã không có được con đường sự nghiệp suôn sẻ như các bạn cùng lứa sinh năm 1999 là Thái Bá Sang và Đặng Văn Lắm.
Đánh giá một cách khách quan thì Trần Ngọc Ánh là một cầu thủ rất tài năng. Đáng tiếc, việc quá mẫn cảm với chấn thương đã khiến Trần Ngọc Ánh thường xuyên phải nghỉ thi đấu dài hạn và bỏ lỡ hàng loạt cơ hội thể hiện bản thân. Có thể nói, Trần Ngọc Ánh là một trong những cầu thủ xuất thân từ lò đào tạo Sông Lam Nghệ An kém may mắn nhất.
Đơn cử là ngay trước thềm mùa giải 2018, Trần Ngọc Ánh được Phố Hiến (tên gọi cũ của PVF-CAND) mượn về thi đấu. Tuy nhiên, chỉ có mặt tại Hưng Yên được ít ngày, Trần Ngọc Ánh đã phải trở lại Sông Lam Nghệ An để thực hiện quá trình điều trị chấn thương, kéo dài gần 1 năm.
Nếu không gặp phải chấn thương thì gần như chắc chắn là Trần Ngọc Ánh đã có một mùa giải thành công với Phố Hiến. Bởi, tại Giải hạng Nhì Quốc gia 2018, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Hứa Hiền Vinh, đội bóng có trụ sở ở Hưng Yên đã giành được tấm vé lên chơi tại Giải hạng Nhất Quốc gia.
Tương lai mờ mịt
Sau khi bình phục hoàn toàn, Trần Ngọc Ánh được Sông Lam Nghệ An cho Kon Tum mượn về thi đấu tại Giải hạng Nhì Quốc gia 2019. "Đi một ngày đàng học một sàng khôn", quãng thời gian khoác áo Kon Tum đã giúp Trần Ngọc Ánh trưởng thành vượt bậc cả về chuyên môn lẫn kinh nghiệm trận mạc.
Phần thưởng cho những nỗ lực của Trần Ngọc Ánh là được đôn lên đội 1 Sông Lam Nghệ An tham dự mùa giải 2020. Theo thống kê, ở mùa giải năm đó, Trần Ngọc Ánh được ra sân thi đấu 8 trận với thời lượng 178 phút và không đóng góp được bàn thắng hay pha kiến tạo nào cho các đồng đội lập công.
Thật bất ngờ là ở mùa giải tiếp theo, Trần Ngọc Ánh lại không nằm trong kế hoạch của huấn luyện viên Ngô Quang Trường. Và cầu thủ người Nam Đàn đành phải xách hành lý vào đầu quân cho đội hạng Nhất Đắk Lắk, theo hình thức cho mượn. Đây là lần thứ hai, Trần Ngọc Ánh được "biệt phái" vào Tây Nguyên.
Ở mùa giải 2022, Trần Ngọc Ánh tiếp tục thi đấu cho Đắk Lắk, vì không được huấn luyện viên Nguyễn Huy Hoàng trao cơ hội. Thực tế thì thời điểm rời sân Vinh, Trần Ngọc Ánh đang gặp phải chấn thương tương đối nặng. Thậm chí, tiền vệ sinh năm 1999 còn phải "ngồi chơi xơi nước" mấy tháng.
Đầu năm nay, nhận thấy hy vọng ở lại Sông Lam Nghệ An quá mong manh, Trần Ngọc Ánh đã quyết định xin thanh lý hợp đồng trước thời hạn. Điểm đến tiếp theo của cầu thủ 24 tuổi là Vĩnh Phúc. Tại Giải hạng Nhì Quốc gia 2023, Trần Ngọc Ánh đã thi đấu khá ấn tượng ở vị trí tiền vệ công.
Kết thúc mùa giải 2023, bản hợp đồng giữa Trần Ngọc Ánh và Vĩnh Phúc cũng chính thức đáo hạn. Hiện tại, Trần Ngọc Ánh vẫn đang là cầu thủ tự do. Đừng quên, Trần Ngọc Ánh từng được cựu huấn luyện viên Park Hang-seo triệu tập lên U23 Việt Nam năm 2020. Rõ ràng, chuyên môn của Trần Ngọc Ánh là điều đã được kiểm chứng./.
