Đối đầu với Viettel chưa bao giờ là dễ dàng cho Sông Lam Nghệ An. Trong 5 lần gặp nhau gần nhất đội bóng xứ Nghệ chỉ toàn hoà và thua trước Câu lạc bộ áo lính.
Tại lần chạm trán này, Sông Lam Nghệ An được đánh giá sẽ thất thế hơn khi các trụ cột mùa trước của đội bóng đã tìm bến đỗ mới. Hiện tại, hơn nửa đội hình thi đấu của đội chủ sân Vinh có tuổi đời dưới 21. Chính vì vậy, nhiều chuyên gia đánh giá đoàn quân của huấn luyện viên Phan Như Thuật khó giành được số điểm tối đa trong trận ra quân mùa giải mới.
Cũng trong cuộc đối đầu trên sân Vinh tại vòng 1 V.League 2023/2024, khán giả xứ Nghệ rất nóng lòng chờ đợi màn ra mắt của tân binh Jhon Cley, vừa mới chuyển đến Sông Lam Nghệ An từ Công an Hà Nội. Tuy nhiên, do thời gian quá gấp gáp nên tiền đạo Brazil chưa thể góp mặt trong đội hình đội bóng xứ Nghệ để tiếp đón Viettel.
Như vậy, trong trận đấu này Sông Lam Nghệ An chỉ thi đấu với 2 ngoại binh gồm Mario đá trung vệ và Olaha chơi ở vị trí tiền đạo.
Bên cạnh đó, lão tướng Trọng Hoàng cũng không thể ra sân vì chấn thương, cầu thủ thay thế là hậu vệ trẻ Vương Văn Huy. Ngoài ra, Đinh Xuân Tiến cũng không có mặt trong đội hình xuất phát, Văn Bách là cầu thủ được huấn luyện viên Như Thuật lựa chọn.
Chiều ngược lại, tiền vệ Nguyễn Hoàng Đức - ngôi sao đáng chú ý nhất của Viettel cũng không được huấn luyện viên Thạch Bảo Khanh đăng ký thi đấu. Tuy nhiên, đội bóng áo lính vẫn còn đó nhiều cầu thủ nổi bật khác như Phan Tuấn Tài, Nhâm Mạnh Dũng, Dương Văn Hào…
Những phút đầu tiên của trận đấu, thế trận được 2 bên tạo ra khá cân bằng, bóng chủ yếu được 2 đội luân chuyển ở khu vực trung tuyến. Tuy nhiên, bất ngờ đã đến ở phút thứ 8 của trận đấu khi Viettel có bàn thắng mở tỷ số để vươn lên dẫn trước. Từ tình huống đá phạt góc bên cánh phải, bóng xuyên qua rừng chân của cầu thủ Sông Lam Nghệ An, tìm đến vị trí của Nguyễn Đức Chiến. Đội trưởng của Viettel không mấy khó khăn đệm lòng chính xác vào lưới, khai thông thế bế tắc.
Tuy nhiên, chỉ sau đó 6 phút, Sông Lam Nghệ An đã đưa trận đấu về vạch xuất phát. Từ pha phản công chớp nhoáng bên phía cánh phải, Olaha dùng tốc độ vượt qua trung vệ đội khách trước khi tung đường chuyền vào trong cho Mạnh Quỳnh. Tiền vệ mang áo số 11 xử lý bóng hợp lý và ra chân hiểm hóc, hạ gục thủ thành Văn Phong.
Sau khi tỉ số được cân bằng, tinh thần thi đấu của Sông Lam Nghệ An lên cao, các học trò của huấn luyện viên Như Thuật liên tục tổ chức các đợt tấn công đầy sắc nét. Phút 22, Olaha có bóng ở trung lộ và tung cú sút có lực mạnh. Tuy nhiên, Văn Phong đã chơi tập trung để hoá giải thành công.
Khoảng thời gian còn lại của hiệp đấu thứ nhất chứng kiến màn ban bật khá nhuyễn của các cầu thủ Sông Lam Nghệ An. Đây cũng là lý do khiến cho các khán đài của sân Vinh thường xuyên vang lên những tràng vỗ tay tán dương các cầu thủ đội nhà từ cổ động viên.
Bước sang hiệp 2, Sông Lam Nghệ An vẫn tiếp tục duy trì cách chơi như đã thiết lập từ trước đó. Chính vì vậy, dù thi đấu với đội hình đầy trẻ trung, nhưng đội chủ sân Vinh vẫn thường xuyên uy hiếp được khung thành của Văn Phong.
Phút 50, từ pha phối hợp ở trung lộ, Olaha có cơ hội trước khung thành của đối phương, nhưng cú ra chân của tiền đạo này đã không thể đánh bại được thủ môn Văn Phong.
Đến phút 63, tưởng chừng như Sông Lam Nghệ An đã nâng được tỷ số lên thành 2-1 nhưng cú ra chân cận thành của Olaha một lần nữa không thể làm tung lưới Viettel.
Không chấp nhận tỷ số hoà trong ngày khai mạc, huấn luyện viên Phan Như Thuật quyết định tung ngôi sao trẻ Đinh Xuân Tiến vào sân để thay cho Văn Bách. Bên cạnh đó, Nam Hải cũng được cho ra nghỉ, Phan Bá Quyền vào thế chỗ.
Những sự tăng cường này đã mở ra cho Sông Lam Nghệ An nhiều cơ hội ghi bàn trước khung thành Viettel. Tuy nhiên, Olaha và đồng đội đã bỏ lỡ quá nhiều cơ hội, khiến trận khai mạc khép lại với tỷ số hoà 1-1.
Ngày 28/10, tại vòng 2 V.league 2023/2024, Sông Lam Nghệ An sẽ hành quân vào Hà Tĩnh để gặp chủ nhà Hồng Lĩnh Hà Tĩnh.
