Nên nhớ qua 3 trận đấu, đây là 2 nhân tố được ông Hoàng Anh Tuấn liên tục thử nghiệm vị trí và quyết định “đặt đúng chỗ” trong trận bán kết một mất, một còn. Nam Hải dự bị trận gặp U23 Lào, vào sân chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm, đá chính trận gặp U23 Philippine ở vị trí trung vệ lệch trái và bất ngờ “xoay tua” đến vị trí quan trọng bậc nhất hàng thủ là trung vệ giữa trong trận bán kết. Và 90 phút đảm đương vị trí mới mẻ này, cầu thủ trẻ lần đầu được gọi lên U23 Việt Nam đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, dù vẫn phải rút kinh nghiệm cùng đồng đội trong việc để xảy ra bàn thua ở đầu hiệp 2 trong một tình huống bóng bổng.
Trong khi đó, Xuân Tiến cũng vào sân từ đầu hiệp 2 trận gặp U23 Lào và đã thực sự giúp U23 Việt Nam xoay chuyển tình thế bằng khả năng cầm nhịp, chia bài, trong đó có pha chuyền bóng như đặt cho Minh Quang (tiếc rằng cú sút không trúng đích). Và điều mọi người chờ đợi đã đến khi Xuân Tiến phá bẫy việt vị, băng xuống vòng cấm nhận bóng, xử lý một chạm tinh tế và vẩy má ngoài nhẹ nhàng ghi bàn trước sự bất lực của hàng thủ và thủ môn đội bạn.
Chưa kể, sau đó trong một tình huống phản công mẫu mực, Xuân Tiến chính là người “dọn cỗ” để Vỹ Hào kết thúc gọn ghẽ, nâng tỷ số lên 4-1 cho U23 Việt Nam. Trong trận gặp U23 Philippine, Xuân Tiến chơi trọn vẹn 90 phút ở cả vị trí tiền vệ công lẫn tiền vệ tổ chức, tuy không nổi bật nhưng đã cùng đồng đội hoàn thành mục tiêu vừa đảm bảo điểm số để đứng đầu bảng, vừa thử nghiệm thành công các vị trí cho những trận đấu quyết định. Và chính trong trận đấu bán kết gặp đối thủ khó nhằn U23 Malaysia, chính Xuân Tiến là người tỏa sáng rực rỡ với cú đúp sau những đường kiến tạo của Minh Quang và Văn Khang.
Không thể tuyệt vời hơn đối với một người được chơi gần cầu môn đối phương nhất, tỏa sáng kịp thời và đúng lúc nhất, tạo sự an tâm nhất cho đồng đội như Xuân Tiến. 3 bàn thắng sau 3 trận đấu của một tiền vệ thực sự là bất ngờ dành cho đối thủ nhưng nên nhớ Xuân Tiến đã từng ghi 4 bàn cho Sông Lam Nghệ An ở V-League mùa bóng này, nên kết quả đó là bước khẳng định tài năng của một cầu thủ từng gặp không ít khó khăn trong quá trình lên tuyển U20 Việt Nam cũng như U23 Việt Nam ở SEA Games vừa qua…
Rõ ràng với những nhân tố được trui rèn ở V-League, ở giải U20 châu Á, sau những thử nghiệm ở vòng bảng, ông Hoàng Anh Tuấn đã cho thực chiến bộ khung mà mình ưng ý nhất và các học trò đã không phụ lòng tin cậy của ông thầy mát tay này.
Hiệp 1 trận bán kết nói trên là màn trình diễn các bài bản tấn công rực lửa của U23 Việt Nam với 3 bàn không gỡ do công của Xuân Tiến và ngôi sao được chờ đợi Quốc Việt. Hiệp 2 lại là một thế trận phòng ngự-phản công với 1 bàn thua và 1 bàn thắng do công của 2 cầu thủ vào thay người là Hồng Phúc và Vỹ Hào kiến tạo với những điều chỉnh nhân sự hợp lý của ban huấn luyện. Một bàn thua có lỗi thiếu thông tin gắn kết của hàng thủ là kinh nghiệm cần được rút ra nhanh chóng của bộ ba Nam Hải-Duy Cương-Ngọc Thắng và tuyến phòng ngự từ xa. Một bàn nâng tỷ số vào cuối trận là bài học bổ sung quý báu cho việc chuyển trạng thái và kết thúc bất ngờ, mau lẹ từ tuyến 2. Không ai mong muốn một bàn thua nhưng rõ ràng, điều này đã thực sự “đánh thức” hàng thủ vốn chơi kín kẽ trong cả trận đấu của U23 Việt Nam, rằng chỉ một tích tắc lơ là, thiếu ăn ý là ngay lập tức phải trả giá.
Trước khi vào bán kết, U23 Việt Nam có cơ hội xem U23 Malaysia căng sức đá thắng U23 Indonesia và tương tự, trước khi vào chung kết, chúng ta cũng đủ thời gian để tìm kiếm, phân tích bài vở của đối thủ U23 Indonesia khi họ đối đầu với “hổ giấy” U23 Thái Lan. Một cuộc đối đầu thú vị giữa 2 đội từng xảy ra ở bán kết SEA Games 32 nay tái diễn ở chung kết Giải U23 Đông Nam Á 2023 và chắc chắn những bài học xương máu ở trận đấu đó của Văn Chuẩn, Duy Cương, Quốc Việt, Văn Khang… vẫn còn nóng hổi và đây là dịp không thể tốt hơn để trả món nợ sòng phẳng với đối thủ.
Thời cơ đã đến, không phải đối đầu với đội chủ nhà nhiều lợi thế, vậy nên càng hy vọng thầy trò ông Hoàng Anh Tuấn biết cách nắm lấy, biết cách phát huy những ưu thế, bản lĩnh mà mình có được, để bảo vệ thành công ngôi vô địch từng giành được trong thời kỳ dịch bệnh đầy gian khó cách nay không lâu. Nam Hải, Xuân Tiến và đồng đội hãy vào trận một cách tự tin, thoải mái nhất bởi mục tiêu đi đến trận cuối đặt ra từ đầu đã hoàn thành xuất sắc và đối thủ U23 Indonesia không hề là đối thủ xa lạ, vượt trội, dù họ vừa bất ngờ quật đổ ứng viên hàng đầu U23 Thái Lan trên chính sân nhà của họ./.
