Sau khi giành chiến thắng 2-0 trước Câu lạc bộ Thành phố Hồ Chí Minh tại vòng 1 giai đoạn 2 V.League 2023, Sông Lam Nghệ An đã chính thức trụ hạng thành công ở mùa giải năm nay. Vì thế, giới chuyên môn cho rằng trận đấu tại vòng 2, khi đội bóng xứ Nghệ làm khách trên sân 19 tháng 8 để gặp Khánh Hòa sẽ là cơ hội để huấn luyện viên Phan Như Thuật thử nghiệm chiến thuật mới và tạo điều kiện để các cầu thủ trẻ được thi đấu cọ xát, tích lũy kinh nghiệm. Tuy nhiên trái với dự đoán, huấn luyện viên Phan Như Thuật vẫn tung ra đội hình mạnh nhất, quyết tâm giành điểm tối đa trên sân khách.
Cụ thể, các cầu thủ trụ cột như Quế Ngọc Hải, Trọng Hoàng, Trần Đình Hoàng, Olaha, Soladio, Trần Đình Tiến, Văn Lắm đều được ra sân trong đội hình xuất phát. Chỉ có Xuân Mạnh là không thể thi đấu do đã dính 3 thẻ phạt, Trần Nam Hải vừa trở lại sau chấn thương được góp mặt ngay từ đầu.
Bên kia chiến tuyến, Khánh Hòa vẫn phải chiến đấu nhằm tránh suất xuống hạng. Nếu muốn “kê cao gối ngủ”, đội bóng phố biển cần phải giành điểm tối đa ở cuộc tiếp đón Sông Lam Nghệ An tại vòng 2 này.
Ở trận này, do 2 ngoại binh của Khánh Hòa đang gặp phải chấn thương, nên đội bóng này phải "chấp Tây" khi gặp Sông Lam Nghệ An. Ngoại binh duy nhất của đội chủ sân 19 tháng 8 - Yago, được huấn luyện viên Võ Đình Tân bố trí chơi cao nhất trên hàng công.
Có thể nói, hai đội hiện đang ở hai thái cực tương đối khác nhau, nhưng trước trận đấu này, huấn luyện viên Phan Như Thuật cũng từng chia sẻ, dù đã trụ hạng nhưng vẫn sẽ thi đấu cống hiến để phục vụ khán giả.
Một điều khá bất lợi trong cuộc đọ sức giữa Khánh Hòa và Sông Lam Nghệ An khi trên sân 19 tháng 8 trời đã đổ mưa khá nặng hạt. Điều này ảnh hưởng rất nhiều đến chất lượng chuyên môn của hai đội. Để hiệu quả hơn trong việc tìm kiếm cơ hội, huấn luyện viên Phan Như Thuật yêu cầu các học trò chủ động chơi bóng bổng. Tuy nhiên khi mà lối chơi này chưa phát huy được hiệu quả, thì ngay ở phút thứ 10 của trận đấu, Sông Lam Nghệ An đã bị dội gáo nước lạnh.
Bàn thắng mở tỷ số của chủ nhà xuất phát từ tình huống chồng cánh ở nách trung lộ, Yago thả bóng đúng nhịp băng xuống của Trùm Tỉnh. Tiền vệ mang áo số 11 của Khánh Hóa tung cú sút trái phá làm rung nóc lưới Văn Việt.
Sau bàn thua, Sông Lam Nghệ An đẩy cao đội hình để tìm kiếm bàn gỡ, nhưng trước lối chơi áp sát, quyết liệt của câu lạc bộ phố biển khiến cho các cầu thủ xứ Nghệ gặp không ít khó khăn trong việc tìm đường vào khung thành đối phương.
Không tìm được lời đáp trả đủ sức nặng, vào phút 38 của trận đấu, Sông Lam Nghệ An tiếp tục nhận thêm bàn thua thứ 2. Các cầu thủ Khánh Hòa thực hiện hàng loạt các pha phối hợp ở khu vực trung tuyến, Yago nhận bóng trước vòng cấm địa đối phương. Ngoại binh mang áo số 66, thực hiện cú cứa lòng hiểm hóc, hạ gục thủ thành Văn Việt, nhân đôi cách biệt cho đội chủ nhà.
Sau khi nhận 2 bàn thua, huấn luyện viên Như Thuật yêu cầu các cầu thủ phải xốc lại tinh thần, triển khai các pha lên bóng biến hóa mạch lạc hơn. Điều đó ngay lập tức mang đến những tín hiệu tích cực cho đội bóng xứ Nghệ bằng bàn thắng rút ngắn tỷ số của Olaha cho Sông Lam Nghệ An ở phút 42. Pha lập công của tiền đạo Nigeria xuất phát từ đường lật bóng điểm rơi chính xác của đồng đội bên cánh trái, ngoại binh mang áo số 19 băng vào dũng mãnh, đánh đầu xé lưới Ngọc Cường, rút ngắn khoảng cách cho đội bóng xứ Nghệ.
Bước sang hiệp 2, huấn luyện viên Phan Như Thuật tung Mạnh Quỳnh vào sân với mong muốn tạo ra lối chơi biến hóa hơn. Và với lợi thế sức trẻ, kỹ thuật, tiền vệ này đã giúp đội khách tạo ra thế trận lấn lướt trước Khánh Hòa.
Phút 54, Olaha đi bóng giữa vòng vây của đội chủ nhà, rồi tung đường chọc khe đầy thuận lợi cho Soladio. Trước cơ hội đối mặt với thủ môn Ngọc Cường, Soladio lại sút bóng đi chệch cột dọc vuột mất cơ hội san bằng tỷ số cho Sông Lam Nghệ An.
Nhằm cải thiện hơn nữa sức tấn công cho đội bóng xứ Nghệ, huấn luyện viên Như Thuật tiếp tục tung Xuân Tiến và Văn Lương vào sân để thay thế cho Văn Lắm và Soladio. Tuy nhiên, khi mà bộ đôi này chưa kịp mang đến những điều tươi mới cho đội khách, thì Khánh Hòa đã nâng được tỷ số lên thành 3-1.
Bàn thắng đến ở phút 72, từ tình huống đá phạt cố định bên cánh trái, Công Thành trong tư thế trống trải, không bị ai kèm đã đánh đầu hiểm hóc, khiến Văn Việt không thể cản phá.
3 bàn thắng mà Khánh Hòa ghi được có lỗi lớn từ hệ thống phòng ngự của Sông Lam Nghệ An. Các cầu thủ ở hàng thủ đã chơi như mơ ngủ, tạo cơ hội cho các chân sút chủ nhà dễ dàng lập công.
Những phút cuối trận, các học trò của huấn luyện viên Như Thuật dâng cao để tìm kiếm bàn gỡ, nhưng những pha phối hợp của đội khách không cho thấy sự hiệu quả. Vì thế tỷ số được giữ nguyên 3-1 nghiêng về Khánh Hòa.
Ngày 29/7, Sông Lam Nghệ An sẽ được trở về sân Vinh để tiếp đón đội cuối bảng Bình Dương.
