Tại Asian Cup 2023 đang diễn ra ở Qatar vào đầu năm 2024, Đội tuyển Hàn Quốc thi đấu ở bảng E gồm các đội Bahrain, Jordan và Malaysia và chỉ đứng thứ 2 bảng này với 1 trận thắng, 2 trận hòa được 5 điểm, xếp sau Bahrain giành 6 điểm. Nhiều người biết đó là toan tính của huấn luyện viên người Đức, Jugen Klisman bởi nếu giành vị trí nhất bảng E, Hàn Quốc sẽ đối đầu với người hàng xóm khó chịu Nhật Bản ở vòng 1/8 do đội bóng này xếp thứ nhất bảng D.
Từ kết quả đó, nhiều người hâm mộ, giới truyền thông Hàn Quốc cũng như châu lục tỏ ý chê bai ông thầy người Đức và cả Đội trưởng Son Heung-Min do vai trò không nổi bật của anh ở các trận đấu vòng bảng. Người ta sau đó cũng lại dè bỉu chuyện Hàn Quốc cố tránh Nhật Bản thì lại phải đối đầu với Saudi Arabia ở vòng 1/8, không khác gì “tránh vỏ dưa, gặp vỏ dừa” và thực tế cho thấy Hàn Quốc đã mướt mồ hôi hột mới có thể vượt qua đối thủ đến từ Vùng Vịnh này.
Kinh nghiệm ở các giải đấu lớn cũng cho thấy, những đội bóng “nóng máy” sớm chưa chắc đã đi được đường dài như Hà Lan ở nhiều kỳ World Cup, hay ở Asian Cup này là Iraq hay UAE. Trong khi đó, các đội tuyển Nhật Bản và Hàn Quốc chẳng hạn, họ vào giải một cách chậm rãi, có thắng, có hòa và có thua tùy theo tình thế, nghĩa là họ không vội bung sức sớm, lộ mặt sớm để rồi bị “bắt bài” nhanh chóng ở vòng đấu knock-out. Cho đến trận tứ kết gặp Australia, Hàn Quốc mới tung tiền đạo đang chơi ở giải Ngoại hạng Anh là Hwang Hee-chan vào trận. Cũng cho đến trận đấu ở vòng 1/8, Nhật Bản mới tung Mittoma cũng chơi ở Giải Ngoại hạng Anh ít phút cuối trận. Nghĩa là các đội bóng này vẫn cố dành những quân bài tẩy để tung ra đúng lúc cần thiết cho mục đích cuối cùng…
Nhưng với riêng Son Heung-Min, câu chuyện có khác ở chỗ anh được tung ra từ ngay các trận vòng bảng để dẫn dắt các tuyển thủ Hàn Quốc, chủ yếu trong vai trò tiền vệ biên, thi thoảng mới chơi đúng vị trí sở trường là tiền đạo cánh trái. Và đương nhiên nhiệm vụ của anh là cầm nhịp, điều tiết, không bằng mọi cách để ghi bàn thắng, trừ khi được giao nhiệm vụ trên chấm đá 11m. Truyền thông từ đó đã có ý chê bai tiền đạo này nhưng cũng có người hiểu rằng, thời điểm vòng bảng chưa phải là lúc để Son Heung-Min tỏa sáng mà chắc chắn anh có “thói quen” chứng minh năng lực, vai trò của mình trong những thời khắc quan trọng, quyết định, càng vào sâu càng chơi hay mọi nhẽ…
Rõ ràng, Đội tuyển Hàn Quốc đã gặp vô vàn khó khăn trong các trận đấu mới đây với Saudi Arabia cũng như Australia. Đội bóng xứ kim chi luôn bị dẫn trước, bị áp đảo nhiều tình huống và mọi cố gắng của các tuyển thủ ngày càng bị thu hẹp khi thời gian dần cạn kiệt. Vậy nhưng, với ý chí phi thường, được truyền lửa từ người đội trưởng không bao giờ chấp nhận thất bại khi bóng còn lăn, các cầu thủ Hàn Quốc từng người một nỗ lực trong từng đường bóng, từng bước chạy, từng cơ hội nhỏ nhất mở ra. Và họ đã được tưởng thưởng xứng đáng với bàn gỡ 1-1 ở phút thứ 9 trong 10 phút bù giờ trong trận gặp Saudi Arabia, bàn gỡ cũng 1-1 ở phút thứ 6 trong 7 phút bù giờ trận gặp Australia…
Chỉ có điều khác biệt trong 2 trận đấu nghẹt thở nói trên, đó là trong trận đấu với Saudi Arabia khi 2 đội bước vào đá loạt luân lưu may rủi, bên phía Hàn quốc, Son Heung-Min là người lĩnh ấn tiên phong để mở đường thắng lợi cho các đồng đội sau đó. Còn trong trận gặp Australia, chính anh là người trong thế bế tắc cực độ, đã không phối hợp theo bài như thường thấy mà chủ động tạo ra một khoảnh khắc không tưởng của một ngôi sao lớn. Son Heung-Min đi vòng khéo léo, che bóng cực kỳ kín kẽ và tạo ra khoảng trống để buộc đối thủ phải phạm lỗi trong vòng cấm. Tình huống phạm lỗi của Miller bên phía Australia gần giống với tình huống Minh Trọng bị phạt penalty trong trận gặp Iraq từ sự cao tay của đối thủ trước sự non nớt của một cầu thủ trẻ.
Bằng một động tác khôn ngoan và đúng lúc của Son Heung-Min, Đội tuyển Hàn Quốc đã đưa trận đấu về vạch xuất phát và khơi dậy sức mạnh của đội bóng xứ kim chi vốn bị dồn ép và bế tắc trước đó. Để rồi đội bóng này tiếp tục khai thác vị trí hậu vệ trái của Miller, kiếm được một quả phạt từ pha băng lên đầy sức mạnh của ngôi sao Hwang Hee-chan. Đó là cơ hội cho cú đá phạt hàng rào tuyệt tác của Son Heung-Min, đưa Hàn Quốc lọt vào bán kết giải đấu trước sự ngỡ ngàng, tâm phục, khẩu phục của đối thủ và người hâm mộ xa gần.
Mọi sự chờ đợi dành cho Son Heung-Min đã được đáp ứng và chứng minh anh mới thực sự là cầu thủ bền gan, càng khó khăn càng tỏa sáng rực rỡ. Một khoảnh khắc ngôi sao nhiều khi là đủ để làm nên chân dung một cầu thủ lớn, làm rạng danh một đội bóng lớn. Nhưng với Son Heung-Min, 2 khoảnh khắc ngôi sao, 2 khoảnh khắc thiên tài trong một trận đấu quyết định không chỉ giúp Hàn Quốc từ bế tắc, khó nhọc ở vòng bảng, vòng 1/8 hiên ngang vào thẳng vòng bán kết, mà còn chứng minh vai trò đầu tàu, chơi đa năng của cầu thủ này, nhất là khi về đóng góp cho đội tuyển quốc gia với vai trò, nhiệm vụ nặng nề hơn ở câu lạc bộ. Đó chính là tấm gương cho nhiều cầu thủ Hàn Quốc và nhiều đồng nghiệp ở các nền bóng đá khác về một ngôi sao lớn, chiến đấu hết mình để cống hiến cho đội nhà, đủ sức tỏa sáng ở bất cứ trận đấu nào, giải đấu nào./.
