Vì nhiều lý do, ông Tan Cheng-Hoe chỉ mang sang Singapore 24 cầu thủ, thay vì 30 như Điều lệ AFF Cup cho phép. Như thế có tới 13 trong 24 cầu thủ Malaysia sẽ lần đầu dự AFF Cup. Nếu lấy trận đấu tại vòng loại thứ 2 World Cup 2022 với Việt Nam hồi tháng 6 năm nay thì có tới 6 trong 11 người đá chính tại UAE không có tên trong danh sách tham dự AFF Cup. So với trận chung kết lượt về AFF Cup 2018 trên sân Mỹ Đình, 7 trong 11 người đá chính của Malaysia vắng mặt ở giải lần này.
Thay đổi chiến thuật
Nếu như HLV Park Hang-seo thường xuyên sử dụng sơ đồ 3-4-3 và 3-5-2 thì Malaysia đã có sự thay đổi lớn về chiến thuật. So với sơ đồ 4-4-2/4-2-3-1 tại AFF Cup 2018 với cặp đôi kỳ cựu Talaha và Adha, tuyển Malaysi hiện tại HLV Tan Cheng-Hoe thường xuyên sử dụng hệ thống 4-3-3 với một mũi trung phong duy nhất. Dù ở tuổi 35, nhưng cầu thủ nhập tịch De Paula vẫn chứng minh được phẩm chất của một tiền đạo mục tiêu với kỹ thuật hoàn hảo, sức mạnh thể chất. Sau 4 trận đá cho đội tuyển, cầu thủ gốc Brazil đã có 1 bàn thắng và trở thành kỳ vọng cho ông tại AFF Cup 2021. Những trung phong kỳ cựu như Idlan Talaha hay Zaquan Adha đều đã không còn nằm trong kế hoạch của HLV Tan Cheng-Hoe.
 |
| Malaysia không khó để có chiến thắng trước đối thủ Lào, chuẩn bị cho trận đấu với tuyển Việt Nam. Ảnh: BTC AFF Cup |
Do không có được sự phục vụ của cầu thủ nhập tịch Sumareh, sức mạnh ở hai hành lang của Malaysia vẫn rất đáng gờm. Tiền vệ cánh phải số 11 Safawi Rasid giờ đã trở thành một gương mặt không thể thay thế. Trong khi cầu thủ trẻ sinh năm 1999 Akhyar Rashid cũng đang chơi ấn tượng để thay thế Sumareh. Cái tên này từng góp mặt trong đội hình Malaysia tham dự AFF Cup 2018 và đóng vai trò cá nhân gây đột biến từ ghế dự bị. Họ đã có 2 bàn thắng trong chiến thắng 3-1 ở trận đấu với Campuchia.
Cầu thủ dự bị H.Luqman khi vào sân De Paula cũng đã có pha kiến tạo thành bàn để M.Raj, một cầu thủ vừa vào sân thay người có bàn thắng nâng tỷ số lên 3-0. Điều này cho thấy HLV Tan Cheng-Hoe đang có trong tay nhiều cầu thủ có chất lượng, tuyển Malaysia tại AFF Cup 2021 đang có chiều sâu nhất định.
Dùng nhiều lão tướng
Trong trận đấu với Campuchia, ông Tan đã hài lòng khi lão tướng 33 tuổi Baddrol Bakhtiar, người từng đối đầu với thế hệ của những Thành Lương hay Trọng Hoàng 10 năm về trước đã làm tốt nhiệm vụ. Ông Tan đã lo lắng khi cặp đôi tiền vệ trung tâm Kenny Pallraj và Akram Mahinan gặp chấn thương. Trong khi đó tiền vệ chơi ấn tượng nhất tại ĐTQG trong 2 năm gần đây, cầu thủ nhập tịch Brendan Gan mắc ung thư và không thể thi đấu.
 |
| Tiền vệ Rashid được bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Ảnh: BTC AFF Cup. |
HLV Tan Cheng Hoe đành triệu tập cái tên kỳ cựu của bóng đá Malaysia sinh năm 1988 là số 8 Baddrol. Cầu thủ người Malaysia ghi bàn nhiều nhất giải quốc nội và giành danh hiệu tiền vệ hay nhất giải đấu mùa này. Đây sẽ là đối thủ đáng gờm với Hoàng Đức, Tuấn Anh trong cuộc đối đầu tới đây.
Chỉ huy hàng phòng ngự là trung vệ sinh năm 1987 Zafuan và thủ thành Khairul (sinh năm 1989). Đã 34 tuổi nhưng thể lực của Zafuan trong trận đấu với Campuchia vẫn khá dồi dào, anh vẫn có mặt tại các điểm nóng trên sân. Trong khi đó, với kinh nghiệm của mình thì thủ thành Khairul không đáng để phải nhận chiếc thẻ vàng lãng xẹt cuối trận đấu với Campuchia.
Cũng giống như ông Park, Đội tuyển Malaysia đã sử dụng hết 5 cầu thủ dự bị vì sau đó 3 ngày họ sẽ gặp Đội tuyển Lào trước khi gặp đối thủ Việt Nam. Với thực lực hiện tại thì Malaysia không khó để có chiến thắng trước đối thủ Lào để chuẩn bị cho trận đấu được cho là căng thẳng với Quế Ngọc Hải và các cầu thủ Việt Nam.
