Ông già có gương mặt khắc khổ nhất màn ảnh Việt
Nghệ sĩ Hồng Chương tên thật là Nguyễn Hồng Chương, sinh năm 1934 tại Hà Nội, trong một gia đình gia giáo đông anh chị em. Tuổi thơ của ông khá vất vả khi mới 3 tuổi thì cha mất, 5 tuổi mẹ cũng qua đời.
Vì vậy, từ năm 10 tuổi, nghệ sĩ Hồng Chương đã phải đi làm để hỗ trợ kinh tế cho các anh chị em, không có điều kiện được theo đuổi hay phát huy tài năng nghệ thuật. Dù vậy, đam mê diễn xuất vẫn nhen nhóm trong ông.
Cuộc sống mưu sinh, cơm áo gạo tiền khiến nghệ sĩ Hồng Chương dần quên đi đam mê, làm công nhân đường sắt tới tận năm 30 tuổi thì lên chức quản đốc. Cuộc đời ông sẽ cứ trôi qua như vậy nếu ông không tình cờ đọc báo và thấy có thông báo tuyển sinh trung cấp kịch nói của Cao đẳng Sân khấu Điện ảnh.
Ngọn lửa được bùng trở cháy lại, ông lập tức nộp đơn dự thi và trúng tuyển. Tuy vào nghề khá muộn so với các đồng nghiệp, nhưng ông vẫn không ngại khó khăn, luôn tỏ rõ đam mê, nhiệt huyết.
Nghệ sĩ Hồng Chương cũng nằm trong khóa tốt nghiệp đầu tiên của trường Sân khấu Điện ảnh vào năm 1964, cùng thế hệ với những nghệ sĩ nổi tiếng như Thế Anh, Lâm Tới, Trà Giang, Văn Hiệp. Sau khi ra trường, ông công tác tại Nhà hát kịch Việt Nam cho đến khi nghỉ hưu.
Ngoài sân khấu kịch, nghệ sĩ Hồng Chương còn in dấu trên màn ảnh, qua hàng loạt vai diễn lớn nhỏ ở cả điện ảnh lẫn truyền hình. Ông tham gia nhiều bộ phim điện ảnh nổi tiếng như Chung một dòng sông, Vợ chồng A Phủ, Vĩ tuyến 17 ngày và đêm.
Ở mảng phim truyền hình, nghệ sĩ Hồng Chương quen mặt với khán giả qua loạt vai diễn khắc khổ, hiền hậu, chất phác, đặc biệt là các vai ông nội. Ông được nhiều khán giả gọi là "ông nội khắc khổ" nhất màn ảnh vì vai nào cũng khổ đến rơi nước mắt, nhưng lại hiền hậu khiến ai cũng thương.
Cuộc sống viên mãn bên vợ kém 14 tuổi ở tuổi 89
Tuy chuyên đảm nhiệm những vai khắc khổ, bất hạnh trên màn ảnh nhưng nghệ sĩ Hồng Chương lại có cuộc sống đời tư khá viên mãn, hạnh phúc.
Năm 1965, nghệ sĩ Hồng Chương theo đoàn về "chỉnh huấn" ở xã Lạc Đạo, huyện Văn Lâm, tỉnh Hưng Yên. Tại đây, ông phải lòng cô nữ đội trưởng sản xuất thôn tên Trịnh Thị Mỹ, kém mình đến 14 tuổi. Cả hai nảy sinh tình cảm và đi đến kết hôn, sinh được hai con trai. Cuộc hôn nhân của vợ chồng nghệ sĩ Hồng Chương kéo dài đã gần 60 năm nhưng đến tận bây giờ vẫn chung thủy, hạnh phúc bên nhau, khiến ai cũng ngưỡng mộ.
Vợ chồng nghệ sĩ Hồng Chương hiện sống tại căn nhà cha mẹ để lại trong một con ngõ nhỏ tại phố Gốc Đề, quận Hoàng Mai.
Tuy sống giữa lòng thành phố ồn ào và náo nhiệt, nhà ông vẫn rất bình yên với khoảng sân rợp bóng cây xanh. Điều đặc biệt gây ấn tượng với nhiều người là để vào được nhà ông cần phải đi qua một chiếc cổng rêu phong cổ kính đến cả trăm năm tuổi, gợi cảm giác hoài niệm, trầm mặc.
Nhà nghệ sĩ Hồng Chương không quá rộng, nhưng vẫn có sân vườn đầy đủ, với cây cối thoáng mát, dễ chịu, tạo nên không khí yên ả, mát mẻ giữa phố thị, tách biệt sự ồn ào, chen chúc bên ngoài. Vợ chồng ông sống bình yên trong căn nhà này suốt hơn nửa thế kỷ qua.
Nghệ sĩ Hồng Chương được hàng xóm nhận định là trong phim thế nào thì ở ngoài cũng như vậy, rất hiền lành, sống chan hòa, thân mật với mọi người. Ông nhận được nhiều tình cảm từ những người trong xóm, cứ hễ ra khỏi nhà sẽ có người tay bắt mặt mừng vui vẻ vẫy tay chào ông.
Nam nghệ sĩ từng chia sẻ rằng, trẻ con trong xóm hay gọi ông là "ông tiên, ông bụt", người lớn thì gọi là "bố" vì ông luôn thân thiện với mọi người.
Nhiều khi đi ăn sáng, người bán hàng không những không lấy tiền mà còn rất hồ hởi đón tiếp ông. Chính điều này khiến cuộc sống tuổi già của ông tràn ngập niềm vui.
Về người bạn đời kém 14 tuổi, nghệ sĩ Hồng Chương luôn chan chứa cảm xúc hạnh phúc xen lẫn niềm tự hào mỗi khi nhắc về. Bà Mỹ dù đã lớn tuổi, bị nặng tai và mắc bệnh tim mạch nhưng vẫn luôn là người lo cho ông những bữa ăn hằng ngày, ân cần quan tâm mỗi lần chồng đi xa nhà cùng đoàn phim.
Nghệ sĩ Hồng Chương cũng thú nhận rằng, bản thân mình và bà xã có nhiều nét tính cách đối lập nhưng lại sống chung với nhau vô cùng hạnh phúc. Ông là người dễ tính, xuề xòa, hay thông cảm, bỏ qua cho người khác. Trong khi đó, vợ ông lại chỉn chu, cẩn thận nên giỏi trong chuyện vun đắp, xây dựng hạnh phúc gia đình.
Khi được hỏi về việc đến gần cuối đời vẫn chưa có danh hiệu gì, nghệ sĩ Hồng Chương chỉ nói: "Cuộc đời tôi chỉ có tiếc nuối duy nhất. Đó là trong gia đình, con cái không ai nối nghiệp. Có danh hiệu mà không được khán giả yêu quý còn buồn hơn".
