Do chuyển lịch thi đấu nên kỳ Asian Cup (Cúp bóng đá châu Á) tới đây, thi đấu từ tháng 1/2024 tại Qatar vẫn được gọi là Asian Cup 2023.
Lý do cụ thể là thời tiết nắng nóng vào mùa hè ở vùng Vịnh cộng với việc đội tuyển Qatar bận tham dự Cup vàng CONCACAF 2023 với tư cách khách mời khiến cho giải đấu phải hoãn từ mùa hè năm 2023 tới đầu năm 2024.
Được biết, bóng đá Việt Nam đã lần thứ 5 dự Asian Cup, trong đó mới nhất là các kỳ 2007, 2019 và 2023. Thành tích gần nhất của đội tuyển Việt Nam tại giải đấu châu lục này là lọt vào tứ kết Asian Cup 2007 và 2019. Để thấy, giải đấu cấp châu lục này không phải là nơi xa lạ với một nền bóng đá đang phát triển như Việt Nam, dù thực tế luôn cho thấy việc giữ được “mốc” lọt vào tứ kết là một việc ngày càng khó khăn, nếu không có may mắn song hành.
Chuyện chưa hề cũ khi ở Asian Cup 2019, thời điểm Đội tuyển Việt Nam đang “thăng hoa” về mọi mặt, Quang Hải và đồng đội đã phải mướt mồ hôi, cộng thêm may mắn kỳ lạ để vượt qua vòng bảng. Đội tuyển Việt Nam đá 3 trận vòng bảng, để thua Iraq 2-3, thua Iran 0-2 và với trận thắng Yemen 2-0 cùng với “thắng” chỉ số phụ về thẻ vàng, để lọt vào vòng đấu loại trực tiếp. Trận gặp Jordan ở vòng tiếp theo, Đội tuyển Việt Nam một lần nữa lại gặp may mắn trên chấm luân lưu sau kết quả chính thức hòa 1-1, để lọt vào tứ kết. Và câu chuyện không thể kéo dài, giấc mơ phải dừng lại khi đối thủ là những đội bóng đẳng cấp hơn, lão luyện hơn…
Ở kỳ Asian Cup lần này, Đội tuyển Việt Nam thi đấu ở bảng D cùng các đội Nhật Bản, Iraq và Indonesia. Không cần nói ra thì ai cũng biết vấn đề quan trọng của thầy trò huấn luyện viên Philippe Troussier là phải vượt qua Indonesia, kèm theo các chỉ số tốt hơn đối thủ, để giành tấm vé vượt qua vòng bảng với vị trí thứ 3 bảng đấu tốt nhất (cùng với 3 đội xếp thứ 3 các bảng khác). Đó là việc không hề dễ dàng, nhưng cũng không phải quá sức, không làm được, bởi lâu nay dù khó thì Indonesia luôn chưa bao giờ là “hòn đá tảng” không thể vượt qua.
Đối thủ lớn nhất ở bảng D là Nhật Bản đang được coi là ứng viên hàng đầu ngôi vô địch ASIAN Cup kỳ này và đương nhiên Iraq cũng không hề là một đối thủ “lót đường”. Đội tuyển Nhật Bản vừa thắng người hàng xóm chúng ta là Thái Lan với tỷ số 5-0 cùng một loạt trận thắng vang dội các đối thủ hùng mạnh như Đức, Thổ Nhĩ Kỳ, Tunisia…trước đó. Đội tuyển Việt Nam chỉ có một chút lợi thế đó là việc ông Troussier am tường bóng đá Nhật và lâu nay thi đấu với họ, chúng ta không quá lép vế so với các đối thủ khác ở châu lục. Nghĩa là Quang Hải cùng đồng đội phải cố gắng hạn chế bàn thua, thẻ phạt để tạo lợi thế cho đội nhà sau này. Tương tự, Đội tuyển Iraq cũng là đối thủ cực mạnh nếu họ bung hết sức. Đội tuyển Việt Nam vừa thi đấu sòng phẳng với Iraq trên sân Mỹ Đình (0-1), lần gặp lại này hy vọng các tuyển thủ sẽ rút ra được những bài học quý để hạn chế sai lầm đáng tiếc, nhất là những phút cuối trận…
Với Đội tuyển Indonesia, tham vọng và giải pháp mạnh về nhập tịch cầu thủ thực ra không hề đáng ngại khi mọi việc vẫn chưa có kết quả cụ thể và ông thầy Shin Tae-yong đang gặp phải làn sóng đòi sa thải từ phía cổ động viên cuồng nhiệt. Trong khi đó, dù chưa thể tạo được sự yên tâm mọi mặt thì chiếc ghế của ông Philippe Troussier vẫn được đảm bảo để ông đủ sức lực, điều kiện làm mới, từng bước nâng tầm đội tuyển Việt Nam.
Cho đến nay không ai nói rõ mục tiêu cụ thể của đội tuyển Việt Nam tại Asian Cup kỳ này là gì, vào tứ kết như kỳ trước hay tiến xa hơn? Nhưng chắc chắn, điều giới chuyên môn và người hâm mộ nước nhà đặt ra, mong mỏi là tính chiến đấu cao, tinh thần không bỏ cuộc, dù đứng trước bất kỳ kết quả có lợi hay không có lợi nào! Mục tiêu cụ thể nhất của bóng đá Việt, nói cho cùng là từng bước rút ngắn khoảng cách, tiến tới tiệm cận đẳng cấp với các đội bóng hàng đầu châu lục. Đạt được điều này là cả một quá trình dài, phải trải qua nhiều giải đấu thành công và thất bại, nhiều thế hệ cầu thủ với sự vào cuộc, đóng góp của cả xã hội và cả nền bóng đá.
Nói thế để thấy, nếu kỳ Asian Cup này không thành công thì cũng không phải là thảm họa, bởi được thi đấu đỉnh cao châu lục khi mới 19, 20 tuổi như Đình Bắc, Thái Sơn, Văn Cường…là cơ hội vàng để họ từng bước kế tiếp lứa đàn anh như Ngọc Hải, Hùng Dũng, Hoàng Đức…vốn đang vật lộn với vô vàn khó khăn trong thời điểm phong độ và sức bật nghiêng qua sườn bên kia sự nghiệp…Hãy xem đội tuyển Nhật Bản thi đấu với đội tuyển Thái Lan để thấy sự cọ xát ở các giải đấu lớn quan trọng như thế nào, quyết định đến đâu? Ở hiệp 1, Nhật Bản ra quân với lực lượng chủ yếu thi đấu ở J-League, hòa 0-0. Hiệp 2, họ tung các tuyển thủ đang thi đấu châu Âu vào sân và dễ dàng đè bẹp đối thủ với 5 bàn không gỡ!
Vì thế, dù thua trận hay không thì cơ hội để được đối đầu với Nhật Bản hay Iraq ở một giải đấu chính thức là cơ hội vàng cho bất cứ cầu thủ nào, nhất là các cầu thủ trẻ. Mục tiêu trước mắt hay lâu dài đạt được hay không, đều bắt đầu bằng những cơ hội cụ thể như thế. Và mọi cơ hội được tận dụng, khai thác triệt để hay không luôn bắt đầu từ ý chí, từ tinh thần không bỏ cuộc của cả ban huấn luyện và từng tuyển thủ chính thức, dự bị. Đó cũng là tinh thần “đi một ngày đàng học một sàng khôn”./.
