Theo RT, khi bình luận về vụ tai nạn máy bay được cho là đã khiến người đứng đầu Tập đoàn Wagner thiệt mạng, Tổng thống Nga Vladimir Putin hôm 24/8 cho biết, ông Evgeny Prigozhin là một người đa tài, từng có “đóng góp quan trọng” đối với cuộc đấu tranh chống lại những kẻ tân phát xít tại Ukraine.
Phát biểu trước các phóng viên, nhà báo tại Điện Kremlin, ông Putin nói rằng bản thân ông đã quen biết ông Prigozhin từ đầu những năm 1990, và nhận xét ông Prigozhin là “một người có vận mệnh phức tạp”.
“Ông ấy đã phạm những sai lầm quan trọng trong cuộc đời, nhưng cũng đã đạt được nhiều kết quả”, Tổng thống Putin nói thêm, miêu tả ông Prigozhin là “một doanh nhân tài năng” hoạt động tại Nga cũng như tại châu Phi trong các lĩnh vực dầu mỏ, khí đốt, kim loại và đá quý. Ông Putin cho biết, ông Prigozhin có vẻ như chỉ vừa trở về từ châu Phi, và đã gặp một số quan chức của Nga.
Trước đó, hôm 23/8, ông Prigozhin có tên trong danh sách hành khách của chiếc máy bay tư nhân Embraer gặp tai nạn tại Khu vực Tver, khi đang trong hành trình từ Moskva tới St. Petersburg. Toàn bộ 7 hành khách và 3 phi hành đoàn đều tử nạn. Các cơ quan chức năng hiện vẫn đang nỗ lực xác định danh tính các nạn nhân, song ông Prigozhin được cho là nằm trong số đó, cùng với 6 chỉ huy khác của nhóm Wagner.
Tổng thống Putin đã gửi lời chia buồn tới gia đình của các nạn nhân và hứa sẽ điều tra kỹ lưỡng về vụ tai nạn.
Sự việc trên xảy ra tròn 2 tháng sau cuộc nổi loạn thất bại của nhóm Wagner để phản đối quân đội Nga. Ông Prigozhin đã cáo buộc Bộ Quốc phòng Nga tấn công một căn cứ của Wagner và điều một đoàn quân tới Moskva, đồng thời tiếp quản trạm chỉ huy quân sự tại Rostov-on-Don.
Ông Putin đã chỉ trích cuộc nổi loạn, xem đó là hành vi tương đương với tội phản quốc và đã mở vụ án hình sự đối với ông Prigozhin. Tuy nhiên, chỉ trong vài ngày những cáo buộc trên đã được rút lại, khi ông Prigozhin đồng ý giải tán phần lớn nhóm Wagner và cùng số còn lại sang Belarus và châu Phi, theo thoả thuận được Tổng thống Belarus Alexander Lukashenko đứng ra làm trung gian đàm phán.
